OAKLAND — Podczas gdy drużyna baseballowa Oakland Ballers walczy o pozycję w Pioneer League, przywództwo drużyny toczy własną walkę. Agent niektórych graczy ujawnił się publicznie, oskarżając drużynę o złe traktowanie.
W piątek 22 lipca Oakland Ballers wydali oświadczenie dla fanów, które miało mniej wspólnego z baseballem, a więcej z kontrolą szkód. W nim zespół powiedział: „Wciąż ciężko pracujemy każdego dnia, aby zbudować coś wspaniałego. Zawsze wiedzieliśmy, że po drodze będą potknięcia i trudne dni”.
Była to odpowiedź na krytykę skierowaną pod adresem zespołu przez profesjonalnego agenta sportowego Lonnie Murray. Zamieściła komentarze na X, mówiąc, że poprosiła o i otrzymała wymiany trzech swoich graczy: Trevora Halsemę, Austina Davisa i Milesa Jeffersona, który doznał zerwania więzadeł kończącego sezon.
„Bardzo wątpię, co naprawdę myślą o graczach” – powiedział Murray w wywiadzie. „Zawsze patrzyłem na graczy jako na jednostki i zastanawiam się, czy sposób, w jaki patrzą na graczy, nie jest po prostu ich własnością”.
Murray powiedziała, że ranny Jefferson przez dwa i pół miesiąca nie był badany przez lekarza i ostatecznie musiał zapłacić za własne badanie MRI. Powiedziała, że przekazała swoje obawy byłemu menedżerowi Micahowi Franklinowi.
„Micah mówi: 'Lonnie, bądź cierpliwy. Umawiam się na spotkanie z właścicielami'” — powiedział Murray. „Świetnie. Następnie mówi mi: 'Miałem spotkanie z właścicielami. Daj im kilka dni, żeby to rozgryźć'. Kilka dni później Micah został zwolniony”.
Pojawiły się również obawy dotyczące bezpieczeństwa, ponieważ zakwaterowanie drużyny zmieniało się dwukrotnie po trzech przypadkach przestępstw ulicznych przeciwko graczom w ciągu tygodnia. Zespół powiedział, że nie będzie komentował powodów transakcji ani zwolnienia Franklina, ale współzałożyciel Ballers, Paul Freedman, powiedział, że skargi wydają się pochodzić z jednego głosu.
„Jest agent, który zgłosił roszczenia dotyczące sytuacji graczy w naszej organizacji” – powiedział. „Podchodzimy do tematu tych roszczeń bardzo poważnie. Bezpieczeństwo graczy jest dla nas niezwykle ważne. Zdrowie graczy jest dla nas niezwykle ważne. Uważamy, że schemat faktów pokazuje, że traktowaliśmy te kwestie niezwykle poważnie”.
Freedman powiedział, że według jego wiedzy Jefferson doznał drobnego urazu 4 czerwca i kolejnego poważniejszego urazu w lipcu. Powiedział, że zespół bada teraz harmonogram, ale powiedział, że właściciele uznali, że ważne jest, aby odpowiedzieć na zarzuty.
„Nasi fani prosili nas o oświadczenie. Chcieli usłyszeć od nas, co się dzieje” – powiedział Freedman. „Jest dużo zamieszania i plotek, więc poczuliśmy się zobowiązani, by powiedzieć im naszym głosem, co się dzieje”.
Od samego początku Oakland Ballers byli reklamowani jako drużyna oddana społeczności, dlatego też, jak powiedział Freedman, czują się zobowiązani do większej przejrzystości niż inne drużyny w podobnej sytuacji.
„To nie zdarzyłoby się w żadnym innym zespole indyball w kraju. Nie zdarzyłoby się w większości zespołów niższej ligi w kraju. W pewnym stopniu traktujemy to jako zaszczyt, ponieważ uważamy, że pokazuje to, że budujemy coś naprawdę większego, coś bardziej wyjątkowego”.
Przedstawiciele Ballers powiedzieli, że przekażą informacje o transakcjach Trevora Halsemy i Austina Davisa w poniedziałek, zgodnie z zasadami ligi. Powiedzieli, że Miles Jefferson został zwolniony z drużyny po kontuzji kończącej sezon.
