Po rozczarowującym sezonie w 2023 roku James Bradberry zaczął myśleć o swojej przyszłości i odszedł do Eagles z pewnym pomysłem: chciał nauczyć się grać na pozycji safety.
Dlaczego?
„Dlaczego nie?” – zapytał Bradberry.
Prawdziwa odpowiedź jest taka, że ten wkrótce 31-letni cornerback dostrzegł, że jego kariera nabrała tempa.
„Więc po sezonie” – powiedział Bradberry – „oczywiście, nie miałem najlepszego sezonu. Wchodząc w mój dziewiąty rok, wiem, że podpisali również kontrakt z Isaiahem Rodgersem. Oczywiście, nie mógł uczestniczyć w czasie, gdy o to prosiłem, ale wiedziałem, że ostatecznie prawdopodobnie trafi do drużyny. Mieliśmy w pokoju wielu młodych chłopaków na narożniku, wydaje mi się, że było lżej na pozycji safety”.
To niezręczna sytuacja, z którą Bradberry radzi sobie z klasą.
Po bardzo dobrym sezonie w 2022 r., kiedy został wybrany do drugiej drużyny All-Pro, gra Bradberry'ego spadła w zeszłym sezonie na urwisko do tego stopnia, że Eagles zastosowali rotację w meczu play-off przeciwko Buccaneers. Bradberry w zeszłym roku stracił ocenę podającego przeciwnika wynoszącą 114,3, co jest zdecydowanie najgorszym wynikiem spośród stałych starterów Eagles.
Nie było szans, żeby Eagles mogli z nim wrócić w 2024 roku i on o tym wiedział.
Poza sezonem pojawiło się wiele spekulacji na temat przyszłości Bradberry'ego, ale przez pierwsze trzy dni obozu treningowego Eagles występował on jako defensywny rozgrywający drugiej drużyny.
„Wiele z tego jest poza moją kontrolą” – powiedział o tych spekulacjach. „Jeśli chodzi o teraz, to nadal mam dwuletni kontrakt. Mam gwarantowany rok. Więc staram się nie myśleć o tym za dużo. Starałem się cieszyć czasem spędzonym z rodziną. Oczywiście, byłem tu na OTAs na chwilę, po prostu próbując zrobić swoją część, jeśli chodzi o to, o co poproszą mnie trenerzy. I to wszystko. Szczerze mówiąc, starałem się nie myśleć o tym za dużo”.
Po zakończeniu sezonu 2023 Bradberry już wiedział, że utalentowany Rodgers prawdopodobnie zostanie przywrócony po rocznym zawieszeniu i ponieważ grał tak słabo, uznał, że Eagles będą wybierać cornerbacków. Tak zrobili, wybierając Quinyona Mitchella w pierwszej rundzie i Coopera DeJeana w drugiej. A w składzie mieli już młodych cornerbacków, takich jak Kelee Ringo i Eli Ricks.
Bradberry przedstawił więc swój pomysł na grę jako safety Vic Fangio, który był otwarty. Rozmawiał również z dyrektorem generalnym Howie Rosemanem. Chociaż Bradberry oczywiście chciałby być starterem, nie domagał się wymiany.
„Nie, miałem zamiar pozwolić Howiemu się tym zająć” – powiedział Bradberry. „Rozmawialiśmy i teraz nadal jestem w drużynie. A póki jeszcze jestem w drużynie, spróbuję znaleźć swoją rolę. Jeśli chcą się mnie pozbyć, to się mnie pozbędą”.
Ze względu na strukturę trzyletniej umowy, którą Bradberry podpisał przed sezonem 2023, nie ma żadnych korzyści z pułapu płacowego w związku z jego zwolnieniem. Transakcja uwolniłaby tylko jego podstawową pensję w wysokości 1,21 mln USD w przestrzeni pułapu płacowego, ale nadal może to być najbardziej akceptowalne zakończenie, jeśli Roseman znajdzie partnera.
W zeszłym tygodniu Fangio ostrzegał, jak trudne może być dla cornerbacków udane przejście na pozycję safety w NFL. Ale Bradberry uważa, że ma odpowiednie gabaryty, uważa, że ma odpowiednie warunki fizyczne (nawet jeśli nie pokazał tego w zeszłym roku) i uważa, że jego czas w nickel and dime w zeszłym sezonie uczynił to przejściem nieco bardziej naturalnym.
Zobaczymy.
Najtrudniejszą częścią przejścia, jak powiedział, jest komunikacja i znajomość ról innych graczy w środku pola. Mimo że grał trochę jako safety w szkole średniej, w NFL jest krzywa uczenia się.
I nie jest tak, że drużyna Eagles ma wolne miejsce na pozycji defensywnego rozgrywającego.
Zawodnikami wyjściowymi drużyny Eagles na pozycji defensywnego rozgrywającego są niewątpliwie CJ Gardner-Johnson i Reed Blankenship, a w pewnym momencie wybrany w trzeciej rundzie draftu w 2023 roku Sydney Brown powróci po zerwaniu więzadła krzyżowego przedniego, którego doznał pod koniec roku.
Czy Bradberry mógłby znaleźć się w składzie Eagles jako rezerwowy wszechstronny defensywny obrońca? Być może. Ale nie zagrał też ani jednego snapa w drużynie specjalnej w ciągu dwóch lat w Filadelfii i nie pracował z tymi jednostkami tego lata.
„Staram się być adaptacyjny” – powiedział Bradberry. „Jestem teraz w drużynie, więc jeśli chodzi o to, że jestem w drużynie, chcę znaleźć rolę w tej drużynie i czuję, że jeśli jestem wszechstronnym graczem, będę miał rolę. Oczywiście, chcę zacząć. Od czego zacznę? Nie wiem. Ale teraz pracuję nad bezpieczeństwem, aby zobaczyć, czy mogę się tego nauczyć i grać w to i być cennym atutem dla drużyny”.
Blankenship powiedział, że uważa, że Bradberry ma umiejętności gry na pozycji safety i chętnie pomagał swojemu doświadczonemu koledze z drużyny w przejściu. Ale nadal trudno jest zobaczyć Bradberry'ego w 53-osobowym składzie, gdy Eagles rozpoczną sezon w Brazylii.
Jak już wielokrotnie mówił w sobotę, Bradberry jest teraz Orłem.
Czy spodziewa się znaleźć w drużynie w 2024 roku?
„Cóż, teraz jestem w drużynie, więc biorę to dzień po dniu” – powiedział Bradberry. „W NFL nigdy nic nie wiadomo. Mogę zostać wymieniony, mogę nie zostać wymieniony. Przygotowuję się na wszystko”.
Subskrybuj Eagle Eye w dowolnym miejscu, w którym słuchasz podcastów:
Podcasty Apple | Muzyka z Youtube | Spotify | Zszywacz | Sztuka19 | RSS | Oglądaj na YouTube
