Jeśli śledzisz historię bankructwa firmy Diamond Sports, zarządzającej regionalnymi sieciami sportowymi Bally Sports Network, były o nich wiadomości na początku tego tygodnia:
Miesięczna przerwa w transmisji kanałów Bally Sports przez Comcast w końcu dobiega końca. Obie strony ogłosiły w poniedziałek, że uzgodniły nową umowę o transmisji, dzięki której fani baseballu będą mogli oglądać swoje lokalne drużyny od czwartku, który oznacza początek sierpnia.
Na tablicach Bally Sports RSN nadal można oglądać mecze 12 drużyn MLB: Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, Tampa Bay Rays i Texas Rangers.
Przerwy w dostawie prądu były szczególnie odczuwalne w Atlancie i Detroit, ponieważ Comcast obejmuje ponad 50 procent tych rynków, więc wszyscy fani drużyn Braves i Tigers, którzy są abonentami Comcast/Xfinity, musieli zrezygnować z oglądania transmisji swoich drużyn, zanim doszło do tej ostatniej transakcji.
Ach, ale jest jeszcze coś, co musisz wiedzieć o tej umowie:
Umowa — która dotyczy 15 regionalnych sieci sportowych należących do Diamond Sports Group, zbankrutowanego operatora kanałów Bally Sports — pozwala fanom oglądać na żywo lokalne mecze MLB, NBA i NHL, jeśli wykupią abonament na „Ultimate TV” Xfinity, czyli jej najdroższy pakiet kablowy. Klienci Xfinity, którzy do 30 sierpnia dokonają uaktualnienia do pakietu „Ultimate TV”, mogą otrzymać go bezpłatnie przez trzymiesięczny okres próbny, po którym będzie kosztował dodatkowe 20 USD miesięcznie, według rzecznika firmy.
Aha, ha. Więc żeby oglądać 12 drużyn MLB (oraz drużyny NBA i NHL, które odpowiadają za te trzy inne RSN-y), abonenci będą musieli zapłacić więcej. Nie w tym roku dla fanów baseballu, jak zauważono w artykule, ale dodatkowe 20 dolarów miesięcznie od następnego sezonu baseballowego. Comcast oferował te kanały na swoim „podstawowym” poziomie, który pozwalał fanom oglądać sport bez dodatkowych opłat. To się kończy.
Jak to może wpłynąć na Cubs? Oto jak. Comcast obejmuje również większość terytorium rynku Cubs, około 55 procent. Dostarczają Marquee Sports Network na podstawowym poziomie kablowym, podobnie jak inne rynki i Diamond/Bally.
Jako prezes ds. operacji biznesowych Cubs Crane Kenney powiedział 670 The Score w majuumowa przewozowa Cubs pomiędzy Marquee i Comcast kończy się we wrześniu:
„Z jednej strony to naprawdę poważny moment po stronie dystrybucji. Z drugiej strony, po stronie programowania, Marquee, nasi przyjaciele, właśnie wygrali RSN roku w kraju drugi rok z rzędu. Wygrali (wiele) nagród Emmy. Świetnie sobie radzą po stronie programowania, ale myślę, że dystrybucja będzie wyzwaniem. I jestem pewien, że zapytacie mnie… we wrześniu, powiecie: „Hej, co się teraz dzieje?” Ponieważ będzie wyboiście”.
Być może wyboista. Wydaje się prawdopodobne, że jeśli nie dojdzie do impasu, takiego jak ten między Diamond Sports a Comcast przez większość tego sezonu, to jakaś umowa w ostatniej chwili, która utrzyma Marquee na systemach Comcast/Xfinity — ale podniesie ją do pewnego poziomu premium, który będzie kosztował fanów więcej. Podobnie jak w przypadku innych rynków, Comcast prawdopodobnie przez jakiś czas daje trochę darmowego zasięgu, ale gdy nadejdzie kolejny sezon baseballowy, jeśli jesteś abonentem Comcast, zapłacisz więcej za Marquee.
A teraz, co to właściwie da? Wiele osób nie zapłaci dodatkowej opłaty za przesyłkę od Comcast. Niektórzy z nich mogliby zapisać się do samodzielnej aplikacji do przesyłania strumieniowego Marquee, aby móc oglądać mecze Cubs. Cena za to jest zasadniczo taka sama jak 20 USD miesięcznie, o których wspomniano powyżej, co prawdopodobnie jest kwotą, którą pobierałby Comcast. Ale osoby, które chcą po prostu oglądać mecze w Marquee, prawdopodobnie zapłaciłyby tyle tylko w trakcie sezonu baseballowego, anulowałyby po nim, a następnie odnowiłyby subskrypcję w kolejnym roku.
Podejrzewam, że zgadujesz, co będzie dalej: utrata dochodów przez Cubs. Przy takim rozdysponowaniu Marquee nie będzie w stanie przynieść takich pieniędzy, jakie przynosi teraz Cubs. Niektórzy szacują, że to około 100 milionów dolarów rocznie. Niższe dochody mogą oznaczać redukcję wynagrodzeń w drużynie. To przydarzyło się Twins w tym roku, jak zauważyłem w tym artykule BCB w listopadzie ubiegłego roku. W 2023 roku Twins mieli około 156 milionów dolarów na liście płac. W tym roku kwota ta spadła do 129 milionów dolarów, chociaż Twins i tak byli w stanie wystawić na boisko pretendenta do play-offów.
Comcast i tak wycofuje się z biznesu RSN w Chicago — jego partnerstwo z White Sox, Bulls i Blackhawks, NBC Sports Chicago, przestanie istnieć po zakończeniu sezonu Sox. Zespoły uruchomią nową sieć RSN, Chicago Sports Networkz początkiem sezonu sportów zimowych w październiku. Ale nie ma gwarancji, że będą one również obsługiwane przez systemy Comcast.
Wkraczamy w odważny nowy świat dystrybucji baseballu w telewizji. Model RSN to model biznesowy z lat 80. i 90. XX wieku, który zanikał w ciągu ostatnich kilku lat. Prawdopodobnie ostatecznie wszystkie lokalne mecze baseballowe będą transmitowane strumieniowo. Dobra wiadomość jest taka, że prawdopodobnie wyeliminuje to wszystkie przerwy w transmisji. Zła wiadomość jest taka, że transmisja strumieniowa prawdopodobnie nie przyniesie tak dużych przychodów, jak opłaty za prawa RSN. Co to zrobi z ogólnymi przychodami baseballu i pensjami zawodników, nikt nie wie, ale możesz być pewien, że stanie się to głównym tematem dyskusji nieco ponad dwa lata od teraz, gdy układ zbiorowy MLB/MLBPA będzie gotowy do odnowienia.
Jak zawsze, czekamy na rozwój wydarzeń.
