Miesięczna przerwa w transmisji kanałów Bally Sports przez Comcast w końcu dobiega końca. Obie strony ogłosiły w poniedziałek, że uzgodniły nową umowę o transmisji, dzięki której fani baseballu będą mogli oglądać swoje lokalne drużyny od czwartku, który oznacza początek sierpnia.
Umowa — która dotyczy 15 regionalnych sieci sportowych należących do Diamond Sports Group, zbankrutowanego operatora kanałów Bally Sports — pozwala fanom oglądać na żywo lokalne mecze MLB, NBA i NHL, jeśli wykupią abonament na „Ultimate TV” Xfinity, czyli jej najdroższy pakiet kablowy. Klienci Xfinity, którzy do 30 sierpnia dokonają uaktualnienia do pakietu „Ultimate TV”, mogą otrzymać go bezpłatnie na trzymiesięczny okres próbny, po którym będzie kosztował dodatkowe 20 USD miesięcznie, według rzecznika firmy.
Comcast wycofał kanały Diamond Sports Group z anteny na początku maja, po tym jak obie strony nie doszły do porozumienia w sprawie umowy. Punktem spornym w negocjacjach było wówczas, jak twierdzą źródła, pragnienie Comcastu, aby umieścić kanały Bally Sports na wyższym poziomie, co znacznie ograniczyło zasięg firmy, jak twierdzą źródła. Fakt, że Diamond ostatecznie się pojawił, być może świadczy o znaczeniu Comcastu w nadziejach Diamond na wyjście z bankructwa.
Diamond, który jest w trakcie restrukturyzacji na mocy rozdziału 11 od 16 miesięcy, miał zaplanowane przesłuchanie potwierdzające na poniedziałek i wtorek, ale poprosił sędziego ds. upadłości o więcej czasu podczas konferencji statusowej w zeszłym tygodniu, głównie dlatego, że był bliski zawarcia umowy z Comcast. Po zabezpieczeniu Comcast Diamond ma nadzieję na zawarcie nowych umów dotyczących praw cyfrowych z NBA i NHL.
Firma posiada prawa liniowe do 12 drużyn MLB, przy czym Comcast jest najbardziej rozpowszechniony na rynkach, na których Atlanta Braves, Bliźniaki z Minnesoty, Detroit Tygrysy, Królewscy z Kansas City, Tampa Bay Rays I Miami Marlins grać. Fani Marlins, Rays, Royals i Tigers — czterech z pięciu drużyn, do których Diamond ma również prawa do transmisji strumieniowej, wraz z Browary z Milwaukee — mają aplikację streamingową Bally Sports jako opcję na rynku. Ale nie dotyczy to fanów Braves i Twins, dwóch drużyn, które mogą trafić do fazy posezonowej.
„Zawarcie nowej umowy z Comcast, naszym trzecim co do wielkości dystrybutorem, jest kluczowym krokiem naprzód w naszych wysiłkach restrukturyzacyjnych i cieszymy się, że fani będą mogli ponownie oglądać transmisje swoich lokalnych drużyn za pośrednictwem Xfinity” — napisał w oświadczeniu David Preschlack, dyrektor generalny Diamond. „Mając pewność co do naszej dystrybucji, skupiamy się na sfinalizowaniu umowy z NHL i rozwiązaniu trwających negocjacji z NBA. Zdajemy sobie sprawę, że czas jest najważniejszy, ponieważ sezony koszykówki i hokeja szybko się zbliżają, a gdy tylko umowy z naszymi partnerami z zespołu i ligi zostaną sfinalizowane, zamierzamy szybko przedstawić sądowi plan reorganizacji”.
