Otrzymanie powiadomienia o zdobyciu dotacji biznesowej – o którą nie pamiętasz, aplikowałeś – może wydawać się łutem szczęścia. To nie jest. To jest oszustwo.
Zdaniem Carolina Martinez, dyrektor generalnej Cameo, kalifornijskiej sieci mikroprzedsiębiorstw, ograniczony dostęp do kapitału może narazić właściciela małej firmy na oszustwa związane z dotacjami. Jak wynika z badania kredytów dla małych przedsiębiorstw przeprowadzonego w 2023 r. przez banki Rezerwy Federalnej, tylko około połowa wniosków o finansowanie małych firm zostaje zatwierdzona na całą żądaną kwotę. Nie pomaga również fakt, że wiele oszustw związanych z dotacjami jest dość przekonujących – z fałszywymi witrynami internetowymi, działającymi centrami obsługi telefonicznej i przekonującymi przedstawicielami.
Jednak obserwując czerwone flagi, które zazwyczaj sygnalizują: dotacja biznesowa nagroda jest niezgodna z prawem, możesz uniknąć narażania swojej firmy i finansów osobistych na ryzyko.
1. Wygrałeś grant bez ubiegania się o niego
„Jeśli nie ubiegałeś się o grant, to go nie wygrałeś. Nie ma dotacji tam, gdzie nie ma wniosku” – mówi Hal Shelton, certyfikowany mentor SCORE, organizacji non-profit oferującej bezpłatny mentoring biznesowy. „Jeśli jesteś osobą fizyczną lub prowadzisz małą firmę, śledź, o co i kiedy się ubiegałeś. A jeśli czegoś nie ma na twojej liście, oznacza to, że nie istnieje” – mówi Shelton.
Martinez oferuje dodatkową wskazówkę: jeśli ubiegasz się o dotację na oficjalnej stronie internetowej, nie ma nic złego w tym, że organizacja się z tobą skontaktuje, „ale jeśli otrzymasz wiadomość od agencji, o której nigdy nie słyszałeś lub nigdy nie złożyłeś wniosku o dotację, to prawdopodobnie jest oszustwem” – mówi.
2. Skontaktowano się z Tobą za pośrednictwem mediów społecznościowych
Sposób otrzymania powiadomienia o przyznaniu dotacji może również świadczyć o tym, że nie jest ono zgodne z prawem. Oszuści często korzystają z platform mediów społecznościowych. Jednak Shelton mówi: „Rząd nie korzysta z mediów społecznościowych do kontaktowania się z osobami fizycznymi lub firmami”. Chociaż agencje pozarządowe mogą ogłaszać zwycięzców dotacji w mediach społecznościowych, prawdopodobnie zostaniesz o tym powiadomiony osobiście na podstawie numeru telefonu lub adresu e-mail podanego we wniosku o dotację.
Ważne jest również sprawdzenie adresu e-mail, na który wysyłane są powiadomienia o przyznaniu dotacji. Jeśli wiadomość pochodzi z osobistego konta e-mail, a nie z organizacji, prawdopodobnie jest to oszustwo. W przypadku kontaktu telefonicznego pamiętaj, że oszuści mogą manipulować informacjami wyświetlanymi na identyfikatorze rozmówcy, aby fałszywie podać oficjalny numer lub nazwę agencji.
3. Zostaniesz poproszony o wpłatę pieniędzy w celu otrzymania stypendium
Powszechną taktyką stosowaną w przypadku oszustwa związanego z dotacjami jest powiadomienie Cię, że kwalifikujesz się do otrzymania dotacji lub ją wygrałeś, a następnie poproszenie o płatność gotówką, czekiem, kartą podarunkową, kryptowalutą lub przelewem bankowym. Shelton mówi, że w przypadku legalnych nagród „otrzymujesz pieniądze, ale za otrzymanie dotacji nie wiąże się żadna opłata”.
Dotacje dla małych firm zapewniają pieniądze, których nie trzeba spłacać. To właśnie sprawia, że tacy są konkurencyjny.
4. Nie ma ograniczeń w wykorzystaniu środków dotacji
Fundusze z dotacji zazwyczaj nie mogą zostać wykorzystane na byle co. Jak wyjaśnia Shelton, agencje oferujące dotacje zazwyczaj kierują się misją. „Rozdają dotacje, aby inni ludzie mogli pomóc im w realizacji ich misji” – mówi. Grantodawcy zazwyczaj wyjaśniają, w jaki sposób można wykorzystać fundusze i na co marketinguzakup sprzętu, zatrudnienie nowych pracowników lub coś innego.
Informacje te, wraz z wymogami kwalifikowalności i terminami przyznania stypendium, są zazwyczaj podawane podczas ubiegania się o dotację.
5. Zostaniesz poproszony o podanie danych osobowych i finansowych
Uważaj na rozmówców, którzy proszą o dane osobowe lub dane finansowe firmy, a którzy nie są w stanie podać szczegółów na temat dotacji, w sprawie której rzekomo dzwonią, mówi Martinez. Są to oznaki wskazujące, że jest to oszustwo.
Składając wniosek o dotację, podasz wszelkie wymagane dane osobowe wraz ze szczegółami dotyczącymi Twojej firmy lub Twojej firmy Pomysł na biznes. Prawowity koncesjonariusz miałby do dyspozycji te informacje i nie żądałby ich ponownie od Ciebie.
6. Stypendium jest przyznawane przez pewnego rodzaju amerykańską agencję grantową
Oszustwa związane z dotacjami biznesowymi często tworzą nazwę dla fałszywej agencji federalnej. Federal Grants Administration, US Grant Agency i Federal Bureau of Grant Awards to przykłady nieistniejących agencji rządowych wykorzystywanych w oszustwach.
Listę dotacji federalnych najlepiej znaleźć pod adresem grants.govoficjalnej stronie rządowej. Ponadto strony internetowe stanów, powiatów i miast często zawierają listę dostępnych dotacji dla lokalnych przedsiębiorstw na stronach wyznaczonych ośrodków rozwoju gospodarczego.
7. Przyznanie stypendium wydaje się zbyt piękne, aby mogło być prawdziwe
Stosowanie starego powiedzenia „Jeśli wydaje się to zbyt piękne, aby mogło być prawdziwe, prawdopodobnie tak jest” może być pomocne w określeniu, kiedy oferta dotacji jest w rzeczywistości podstępem mającym na celu wyłudzenie danych osobowych lub pieniędzy, mówi Shelton. Nagrody w postaci dotacji nie są przyznawane losowo i nie ma w tym nic łatwego. Każdy, kto obiecuje Ci coś innego, jest prawdopodobnie oszustem.
Istnieją jednak legalne organizacje, które pomagają właścicielom małych firm i przedsiębiorcom, w tym Centra Rozwoju Małych Przedsiębiorstw amerykańskiej Administracji Małych Przedsiębiorstw, SCORE i instytucje finansowe zajmujące się rozwojem społeczności (CDFI).
„Instytucje CDFI i centra rozwoju małych przedsiębiorstw lub inne organizacje non-profit oferujące coaching biznesowy są kluczem do pomagania przedsiębiorcom w radzeniu sobie z wyzwaniami związanymi z zakładaniem firmy, a także przeprowadzania ich przez wszelkie otwarte możliwości dotacji” – mówi Martinez.
