Mógł to być potwór z Loch Ness – gigantyczny, tajemniczy i zły. Lub, jak niektórzy woleli, Kelpie: mistyczny zmiennokształtny, często przedstawiany w szkockiej tradycji jako koń wodny.
Jednak to, co wyłoniło się jako nowa maskotka Macalester College dla Szkotów, po miesiącach dyskusji i tygodniach głosowania tysięcy studentów, absolwentów i wykładowców, zaskoczyło dyrektora sportowego Donniego Brooksa.
– Krowa – powiedział. – I nawet nie było blisko.
Konkretnie krowa Highland. Lub jak nazywają ich mieszkańcy Szkocji, Hairy Coos.
Sądząc po radosnych wiwatach, jakie wybuchły, gdy prezydent Macalester Suzanne Rivera ogłosiła zwycięzcę podczas sobotnich ceremonii rozpoczęcia, futrzane bydło o długich rogach z chłodnych wyżyn i wysp Szkocji rzeczywiście cieszyło się dużą popularnością. Nawet jeśli zamiast tego Rivera przyznał się do bycia członkiem Zespołu Potwora z Loch Ness.
„Ale biorąc pod uwagę wyniki całego tego zbierania uwag, z radością witam nowego towarzysza, który pomoże mi kibicować naszym drużynom sportowym” – powiedział Rivera. „A jako ostatni prezent na pożegnanie dla Was, Klasy roku 2024, po ceremonii rozdamy wszystkim absolwentom koszulki z naszą nową maskotką”.
Więcej okrzyków.
Krowa kończyła szkołę wybraną przez Lię Grant, powiedzieli rodzice Rachel Panush i William Grant z Los Angeles.
„Uważa, że krowy są urocze” – powiedział Grant o Lii, absolwentce psychologii. „I nie lubiła Nessie, ponieważ Nessie nie jest prawdziwa”.
Proces wymiany Maca Szkota na nową maskotkę był częścią odświeżenia z okazji 150. rocznicy Macalester. Zaczęło się jesienią ubiegłego roku od ankiety mającej na celu sprawdzenie zainteresowania, powiedział Brooks. Władze uczelni otrzymały znacznie więcej informacji, niż się spodziewały.
„Byliśmy nieco przytłoczeni wkładem, jaki nasza społeczność była skłonna przekazać” – stwierdził Brooks, odnosząc się do zalewu ankiet, głosowania rankingowego i głosów komisji selekcyjnej.
„Ale było kilka pomysłów, których tak naprawdę się nie spodziewaliśmy. Kto by pomyślał, że Kelpie będzie naszą maskotką? Ale tym, który naprawdę nas zaskoczył i spełniał kryteria, była krowa wyżynna”.
Ostateczne głosowanie pomiędzy Nessie a krową?
„Powiem, że walka była bardzo kontrowersyjna, ale krowa zwyciężyła pod każdym względem i pod każdym względem” – powiedział Brooks.
Jednym z tych środków – kolejnym, nad którym urzędnicy Macalester do niedawna nie zastanawiali się zbyt wiele – było stwierdzenie, że krowa Highland jest nie tylko prawdziwym stworzeniem, ale istnieje ryzyko, że prawdziwa, żywa krowa Highland może wylądować na uboczu meczu piłkarskiego Macalester lub zawodów lekkoatletycznych.
Brooks powiedział, że urzędnicy dowiedzieli się o kilku gospodarstwach w pobliżu uczelni St. Paul, w których hodowane są krowy, byki i cielęta rasy Highland.
Kalid Ali (21 lat) z St. Paul biegnie na 400 i 800 metrów dla drużyny lekkoatletycznej Macalester. Ali powiedział, że woli krowę jako maskotkę ze względu na jej związek z historią Szkocji, a także ze względu na rolę krowy w historii Macalestera. Na początku istnienia szkoły krowę (choć nie była to Highland) przyprowadzono na trzecie piętro Old Main w ramach studenckiego żartu.
Czy Ali myśli, że widok kudłatej krowy na uboczu da mu dodatkowy zastrzyk prędkości na 400 m?
„Myślę, że to mogłoby wystarczyć” – powiedział. „Widzenie krowy w ciągu ostatnich 200 może mnie popchnąć”.
Highland Cow zadebiutuje na mundurach i innych gadżetach tej jesieni, po tym jak Mac the Scot przejdzie na emeryturę do Szkocji w sierpniu, kiedy zespół piszczałkowy Macalestera wystąpi na mistrzostwach świata w Glasgow.
