FILADELFIA — Pięćdziesiąt lat temu władze więzienia w Filadelfii zakończyły program badań medycznych, który na to pozwolił badacz Ligi Bluszczowej do przeprowadzania przez dziesięciolecia testów na ludziach na więźniach, w tym wielu rasy czarnej. Teraz ocaleni z programu i ich potomkowie chcą odszkodowań.
Tysiące ludzi w więzieniu w Holmesburgu poddano bolesnym testom skórnym, operacjom bez znieczulenia, szkodliwemu promieniowaniu i lekom odmieniającym umysł w ramach badań nad wszystkim, od farb do włosów, detergentów i innych artykułów gospodarstwa domowego po chemiczne środki bojowe i dioksyny. W zamian mogą otrzymać 1 dolara dziennie reszty, którą wykorzystali na zakup artykułów konsumpcyjnych lub próbę wpłacenia kaucji.
„Byliśmy dla nich podatnym gruntem” – powiedział Herbert Rice, emerytowany pracownik miejski z Filadelfii, który stwierdził, że ma trwające przez całe życie problemy psychiczne po zażyciu nieznanego leku w Holmesburgu pod koniec lat 60. XX wieku, który spowodował u niego halucynacje. „To było jak machanie marchewką przed królikiem”.
City i Uniwersytet Pensylwanii wydały w ostatnich latach oficjalne przeprosiny. Pozwy sądowe w większości zakończyły się niepowodzeniem, z wyjątkiem kilku małych osiedli. W środę rodziny uczestniczące w wydarzeniu w szkole prawniczej w Penn mają dochodzić odszkodowań od szkoły i firm farmaceutycznych, które ich zdaniem odniosły korzyści z badań przeprowadzonych w czasach zimnej wojny.
Rzecznik Uniwersytetu Pensylwanii powiedział, że szkoła nie komentuje żądań odszkodowań.
Według autora Allena Hornbluma, który w latach 70. XX wieku prowadził program czytania i pisania dla dorosłych w Holmesburgu, testy prowadził Albert M. Kligman, dermatolog z Uniwersytetu Pensylwanii mający powiązania badawcze z armią, CIA i przemysłem farmaceutycznym i widział efekty z pierwszej ręki.
W latach sześćdziesiątych XX wieku badania lekarskie w więzieniach były powszechne: badania nad promieniowaniem przeprowadzono na osobach osadzonych w więzieniach w Waszyngtonie i Oregonie, badania nad rakiem w Ohio i badania nad oparzeniami błyskawicznymi w Wirginii, powiedział Hornblum.
Przez większą część XX wieku przeprowadzano także testy na ludziach na dzieciach przebywających w placówkach opiekuńczych, pacjentach szpitali i innych bezbronnych populacjach. Sytuacja odwróciła się na początku lat 70., kiedy doszło do oburzenia Badanie Tuskegee dotyczące kiły – w którym rząd USA pozwolił Czarnym mężczyznom nieleczyć się z powodu kiły, aby zbadać skutki tej choroby – zapoczątkował ewolucję w etyce lekarskiej, powiedział Hornblum. Kligman bronił swojej twórczości aż do śmierci w 2010 roku.
Przypisuje mu się, że jest pierwszym dermatologiem, który wykazał związek między ekspozycją na słońce a powstawaniem zmarszczek. Opatentował Retin-A, pochodną witaminy A, ogólnie znaną jako tretinoina, jako lek na trądzik w 1967 r., a nowy patent otrzymał w 1986 r. po odkryciu zdolności leku do zwalczania zmarszczek.
„Retin-A został odkryty i wyprodukowany w więzieniu w Holmesburgu” – powiedział Rice. „Zarobili miliony dolarów na skórze na naszych plecach”.
W wywiadzie dla „The Philadelphia Inquirer” z 1966 roku Kligman opisał swoją pierwszą wizytę w Holmesburgu z entuzjazmem, mówiąc: „Przede mną widziałem tylko akry skóry”.
Hornblum powiedział, że w tym przypadku mogą być pewne podobieństwa Henriettę Lacksczarna kobieta, której potomkowie rozstrzygnęli w zeszłym roku pozew przeciwko firmie biomedycznej, która w 1951 r. reprodukowała jej komórki szyjki macicy bez jej zgody. Powstałe w ten sposób komórki HeLa stały się kamieniem węgielnym współczesnej medycyny.
Rice, po odsiedzeniu około trzech lat za włamania, uzyskał później GED i przez 30 lat pracował w miejskim wydziale rekreacji, aż do stanowiska kierowniczego. Ale spędził też trzy lata w szpitalach psychiatrycznych, był świadkiem rozpadu swojego małżeństwa i na pewien czas stracił kontakt z dziećmi. Choć zbliża się do jego 80. urodzin, nadal bierze lit i nie może spać bez leków.
Powiedział, że przyjmie reparacje, ale niewiele one dla niego zmienią.
„Żadna suma pieniędzy nie zastąpi tego, co mi zrobiono, co zrobiono moim dzieciom i żonie. To była sprawa pokoleniowa” – powiedziała Rice, dodając później: „Nie da się nic zrobić, żeby to naprawić. żeby tak było przez resztę mojego życia.”
