Bądź na bieżąco dzięki bezpłatnym aktualizacjom
Wystarczy zarejestrować się w Sektor technologii myFT Digest – dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Richard White, miliarder, współzałożyciel największej australijskiej spółki technologicznej notowanej na giełdzie WiseTech Global, ustąpił ze stanowiska dyrektora generalnego po serii rewelacji na temat jego życia osobistego, które zniweczyły wartość grupy zajmującej się oprogramowaniem logistycznym o ponad 20 procent.
Akcje WiseTech osiągnęły rekordową wysokość we wrześniu, wyceniając firmę na 45 miliardów dolarów australijskich (30 miliardów dolarów), w miarę jak wizja White'a dotycząca zbudowania „systemu operacyjnego globalnej logistyki” nabierała tempa.
Następnie spór prawny z byłą dziewczyną dotyczący niezapłaconego rachunku za meble, który dotyczył wielomilionowego domu w Sydney, który kupił jej przed zakończeniem ich związku, wywołał ciąg doniesień na temat jego życia prywatnego.
Zarząd początkowo odrzucił raporty jako sprawę prywatną, a sprawa prawna została rozstrzygnięta w tym tygodniu. Pojawiły się jednak dalsze historie o związkach z wieloma innymi kobietami, w tym z pracownicą, i związanych z nimi zakupach nieruchomości.
W tym tygodniu opublikowano również skargę byłego członka zarządu dotyczącą znęcania się, co wywarło dalszą presję na White'a i zarząd.
W czwartek akcje spółki spadły o kolejne 6 procent, zmniejszając kapitalizację rynkową do 33 miliardów dolarów australijskich. W ciągu ostatniego tygodnia jego wartość spadła o ponad 20 procent.
„To był trudny czas dla mnie osobiście, mojej rodziny i bliskich przyjaciół, a także dla firmy, którą zbudowałem i którą naprawdę kocham” – stwierdził White w czwartkowym oświadczeniu.
Zarząd WiseTech stwierdził, że ustępując ze stanowiska dyrektora generalnego, stawia firmę i akcjonariuszy na pierwszym miejscu. Dodał, że weźmie krótki urlop, zanim wróci, aby objąć „pełnoetatową, długoterminową rolę doradczą, skupioną na rozwoju produktów i biznesu”.
White, także przewodniczący Australijskiej Rady Technologicznej, podczas spotkań z zarządem w tym tygodniu zaprzeczył jakimkolwiek nieprawidłowościom. Firma WiseTech zleciła przeprowadzenie przeglądu przez kancelarie prawne Herbert Smith Freehills i Seyfarth Shaw.
Grupa technologiczna obchodziła w tym miesiącu 30-lecie istnienia, ale w czwartek uroczystości w siedzibie firmy na przemysłowym południu Sydney były skromne.
Stanowiło to wyraźny kontrast w porównaniu z notowaniem spółki na giełdzie ASX o wartości 1 miliarda dolarów australijskich w 2016 r., kiedy White wyszedł na scenę z hardrockowym zespołem The Angels, aby zagrać na gitarze do antysystemowego hymnu „Who Rings the Bell?” na imprezie firmowej.
White założył swoją pierwszą firmę pod koniec lat 70. XX wieku, kiedy założył warsztat naprawy gitar w Sydney. Jego najbardziej znanymi klientami byli Angus i Malcolm Young z AC/DC, których poznał podczas występów na scenie pubowej.
Był współzałożycielem firmy WiseTech w 1994 r. i przewodniczył jej rozwojowi przez trzydzieści lat wraz z rozkwitem światowego rynku e-commerce.
Australijska firma pozyskała 50 mniejszych konkurentów, aby rozszerzyć działalność geograficzną i objąć takie obszary, jak transport kolejowy i ciężarowy, technologie celne i magazynowe. Zbudowała globalny biznes oprogramowania, wspierając systemy gigantów branżowych, w tym DHL, FedEx, Kuehne + Nagel i DSV.
Fortuna White'a gwałtownie wzrosła wraz z wyceną WiseTech, ponieważ uniknął strategii „zawłaszczania ziemi” innych firm technologicznych, które chciałyby globalnej ekspansji poprzez ponoszenie ciężkich strat. Według White'a WiseTech nigdy w swojej historii nie odnotował rocznej straty.
Garry Sherriff, analityk w RBC Capital Markets, powiedział, że wycofanie się White'a było właściwym posunięciem. „Wierzymy, że podstawowe czynniki wzrostu firmy pozostają nienaruszone, a zwolnienie White'a z obowiązków zarządczych i skupienie się na rozwoju produktów to pozytywny krok naprzód w kierunku rozwiązania problemów związanych z zarządzaniem bez natychmiastowego zwolnienia” – powiedział.
Andrew Cartledge, dyrektor finansowy, został mianowany tymczasowym dyrektorem generalnym, a zdaniem zarządu „wkrótce” rozpoczną się globalne poszukiwania stałego następcy.
