Sędzia Aaron zostawił pieniądze na stole, aby pozostać w Nowym Jorku na dłużej. The Jankesi nie będzie miał tyle szczęścia Juana Sotonawet jeśli wygrają World Series.
Jasne, Soto jest niekwestionowanym zawodnikiem, który w październiku będzie chciał pojechać tam, gdzie konsekwentnie ma szansę zagrać. Oczekujący wolny agent miał zaledwie 20 lat, kiedy Obywatele Waszyngtonu wygrał World Series w 2019 roku. Nadal nazywa tę drużynę „rodziną” i przez lata – nawet gdy Nationals go sprzedali – Soto miał tę rodzinę i jej trofeum jako wygaszacz ekranu swojego telefonu komórkowego.
W San Diego, pomimo chwilowych trudności, wielu członków organizacji uznało Soto za rzadką gwiazdę, której naprawdę bardziej zależało na wygranej niż na indywidualnych liczbach. Straty niepokoiły go w równym stopniu, gdy miał 0 na 4 lub 4 na 4, chociaż brak trafień często wiązał się z godzinami spędzonymi w klatce. Był to nawyk, którego nabrał jeszcze w Waszyngtonie; Soto spędził pewną październikową noc w klatkach dla odbijaczy DC z byłym trenerem uderzeń Kevinem Longiem, pracując aż do północy, aby wyjść z kryzysu, by później wyłonić się jako bohater play-offów Nationals.
Soto nie tylko rozkoszuje się najważniejszymi momentami meczu, on się nimi żywi, o czym świadczy jego home run w 10. rundzie późnym sobotnim wieczorem, dzięki któremu Yankees wyprzedzili drużynę Strażnicy Cleveland i zaciśnięte Nowy Jorkpierwszy Światowa seria występ od 2009 roku.
Głupotą byłoby sądzić, że wygranie wszystkiego nie będzie miało znaczenia dla gracza takiego jak Soto, który ma podpisać tej zimy megakontrakt, który może go zamknąć na następną dekadę lub dłużej. Ale zapisy też się liczą.
Wiele osób powiedział Sportowiec tej wiosny wierzą, że obóz Soto jest ścigany Shohei Ohtanirekordową transakcję. Kontrakt Ohtaniego przewidywał odroczenie 97 procent, ale mimo to jego obecna średnia roczna wartość wynosiła około 43,78 miliona dolarów, czyli bliżej 46 milionów dolarów, jeśli obliczono je dla celów podatku od luksusu.
Soto, zarabiający 31 milionów dolarów w ostatnim roku arbitrażu, mógłby z łatwością przyćmić obie te liczby i ustanowić nowy rekord, chociaż łączna kwota 700 milionów dolarów Ohtaniego nadal wydaje się mrzonką, chyba że Soto zgodzi się na duże odroczenia. (Warto zauważyć, że nierzadko zdarza się, że klienci Scotta Borasa akceptują duże odroczenia. Były kolega z drużyny Soto Maks Scherzer podpisał siedmioletni kontrakt o wartości 210 milionów dolarów przed sezonem 2015, w przypadku którego odroczenia były wówczas rekordowe).
Soto, który w piątek skończy 26 lat, przed sezonem powszechnie uważano, że będzie szukał ofert zaczynających się od około 500 milionów dolarów. Świeżo po sezonie zasadniczym, w którym Soto opublikował wynik 8.1 fWAR – wyprzedzając jedynie Judge, Ohtani i Bobby Witt Jr. — nie byłoby niespodzianką, gdyby młodość Soto i jego występy w play-offach zbliżyły go do 600 milionów dolarów.
Boras, który dla niektórych swoich najlepszych klientów zakończył rozczarowujący okres poza sezonem, nie powinien mieć problemu z pozyskaniem Soto – który zremisował Porównania Teda Williamsa — każdy grosz, na jaki zasługuje. Jednak wszelkie wyobrażenia, że zwycięstwo Yankees w World Series zapewni im znaczącą przewagę w ponownym podpisaniu kontraktu z supergwiazdą Soto, wydają się w najlepszym razie pobożne.
Juan Soto rozmawia z Francisco Lindorem z New York Mets – kolejnej drużyny, która może być zainteresowana Soto. (Jim McIsaac / Getty Images)
Trofea są miłe, ale Soto – który odrzucił 440 milionów dolarów od Nationals, zanim został sprzedany w 2022 roku – często mówił o rozwoju rynku i wspieraniu rozwoju kolejnej grupy graczy. Nie jest to dokładnie sposób myślenia, który oznacza: gotowość do pozostawienia na stole dziesiątek milionówtak jak zrobił to sędzia, odrzucając Ojcowie z San Diego.
Chcąc w końcu wybrać swoją drużynę, Soto nie zamierza przegrać w dającej się przewidzieć przyszłości — nie sądzę, że Miami Marlins Lub Chicago White Sox mógłby mu zapłacić wystarczająco dużo, nawet gdyby obaj mało prawdopodobni zalotnicy zdecydowali się na to. Ale drugi zespół, który miał być głównym graczem Soto, to New York Mets należący do Steve’a Cohena? Cóż, po prostu mieli niezłą passę, kończąc dwa zwycięstwa przed pokonaniem Yankees.
Soto kocha Nowy Jork; ma rodzinę w okolicy, a jego rodzice mogą z łatwością przylecieć z Dominikany, aby się z nim zatrzymać. Jeśli naprawdę jest to wyścig dwóch drużyn o usługi Soto – a skoro preferuje on wschodnie wybrzeże i duże pieniądze, to z dużym prawdopodobieństwem może tak być – trudno sobie wyobrazić scenariusz, w którym kilka kolejnych październikowych zwycięstw odegra namacalną rolę w wyróżnieniu Yankees z Mets.
Cohen jest najbogatszym właścicielem w branży, który nie boi się szturmować warstw podatków od luksusu. Jeśli Cohen zdecyduje, że musi mieć Soto, przekonanie go i Borasa, że Mets są w dobrej sytuacji, nie powinno być trudne. Oczekuje się, że pod przewodnictwem Davida Stearnsa organizacja przejdzie znaczące zmiany wewnętrzne, polegające na zastąpieniu i restrukturyzacji ponad 20 stanowisk w czasie jego drugiego pełnego sezonu na czele. Stearns i początkujący menedżer Carlosa Mendozy wycisnął najwięcej ze składu, a Metsowie z dziką kartą – zdobyli dzień po planowanym zakończeniu sezonu zasadniczego – do serii NL Championship.
W żadnej drużynie z Nowego Jorku Soto nie stanie się od razu gwiazdą drużyny; Zarówno Franciszka Lindora i Judge podpisują kontrakty ze swoimi zespołami do 2032 roku. Chociaż bycie twarzą organizacji jest dla Soto ważne, Lindor nie przyciąga ogólnokrajowego światła reflektorów ani uwagi, jaką nakazuje sędzia.
Yankees poszli all-in, inwestując przez rok w Soto, i brakuje im czterech zwycięstw, aby ten zakład sowicie się opłacił. Jednak utrzymanie go w prążkach po 2024 r. będzie wymagało jednego: rekordowych pieniędzy. Każda inna rozmowa jest dokładnie taka.
(Zdjęcie u góry: Daniel Shirey / MLB Zdjęcia za pośrednictwem Getty Images)
