Jackie „Jax” Diener zawsze musiała się wykazać. Jej niższy wzrost sprawiał, że była pomijana, jeśli chodzi o sport, a wewnętrznie fakt, że została adoptowana jako dziecko, zawsze był z tyłu jej głowy. Ciągle mówiono jej, że nie odniesie sukcesu, ale była zbyt zdeterminowana. Zbyt wysportowana. Zbyt zmotywowana. Chciała udowodnić ludziom, że się mylą, a dwa słowa szybko stały się jej mantrą życiową:
Patrz na mnie.
„Kiedy masz wątpliwości, co mówisz?” powiedział Diener. „Po prostu wychodzisz i im pokazujesz”.
Więc kiedy nadszedł czas, aby Diener nazwała firmę, którą założyła wraz ze swoją partnerką i żoną, Emme Eddy, mieli już dla niej idealną nazwę. Watch Me! Sports Bar otworzył swoje podwoje w Long Beach w piątek z misją zwrócenia uwagi na sporty kobiece.
Współwłaściciele Emme Eddy, po prawej, i Jax Diener, w środku, baru sportowego dla kobiet Watch Me! Sports Bar w Long Beach, witają klientów ustawiających się w kolejce, aby wziąć udział w uroczystej ceremonii otwarcia w piątek.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Ta misja jest oczywista, gdy tylko przekroczysz próg — i przejdziesz obok kolejki klientów wokół centrum handlowego, w którym znajduje się bar — i zostaniesz powitany muralem z napisem „BE A CHANGEMAKER” powtórzonym dużymi, pogrubionymi literami. Podpisy legend sportu kobiecego, takich jak Penny Toler, pierwsza zawodniczka WNBA, która zdobyła kosz dla Sparks; Saskia Webber, zwyciężczyni Pucharu Świata i członkini kobiecej reprezentacji USA w piłce nożnej w 1999 roku; oraz złota medalistka Igrzysk Panamerykańskich 2023, wioślarka Maddie Focht, wypełniają przestrzeń, dając mnóstwo miejsca przyszłym sportowcom, aby odcisnęli swój ślad.
„Myślę, że ważne jest, aby młode dziewczyny myślały również o możliwości zmiany trajektorii przyszłości” – powiedziała Corie Mattie, artystka, która ufundowała mural. „Kiedy patrzysz na Megan Rapinoe, a nawet Billie Jean King, to one były tymi, które wprowadzały zmiany. … Tytuł IX, przemawianie w imieniu polityki i obecnego klimatu społecznego. To wszystko, czego potrzebujemy w przyszłości, a młodzież to zapewni”.
To jest w zasadzie duch Watch Me! Ukłon w stronę przeszłości i legend, które uczyniły ten bar — pierwszy tego typu w Kalifornii — możliwym, a jednocześnie stworzyły przestrzeń do kultywowania kolejnego pokolenia ikon.
Watch Me! to jeden z zaledwie pięciu barów sportowych w USA poświęconych relacjonowaniu kobiecych sportów. Oczekuje się, że liczba ta wzrośnie, ponieważ inni pójdą w ślady odnoszącego sukcesy Sports Bra z Portland.
Klienci wypełniają bar, zamawiając jedzenie i napoje oraz oglądając sporty kobiece podczas wielkiego otwarcia Watch Me! Sports Bar w Long Beach w piątek.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
To przestrzeń, którą Diener chciałaby mieć dorastając. Miejsce, do którego mogłaby pójść po meczu w niedzielę i oglądać swoich idoli na ekranie z kolegami z drużyny i rodziną.
„Dlatego tak wiele dla nas znaczy stworzenie przestrzeni nie tylko dla nich, ale także dla starszego pokolenia, które nie otrzymało należnego mu uznania” — powiedziała Diener. „… Więc staramy się świętować wszystkie sporty, sportowców i kobiety, które tam były”.
Toler zauważyła potrzebę przestrzeni takiej jak Watch Me!, gdy poszła do California Pizza Kitchen na końcu ulicy od Crypto.com Arena i zobaczyła kolaż plakatów Lakers, Kings, Dodgers i Rams zdobiący ściany. Sparks, którym Toler pomogła wygrać trzy mistrzostwa WNBA w ciągu 20 lat pracy jako GM, nigdzie nie było widać.
„Jak (możesz) … być w centrum i nie mieć logo Sparks?” – powiedział Toler. „Ale myślałem, że to świetne. To już dawno powinno się pojawić”.
Dla Webbera koncepcja Watch Me! była marzeniem od dawna i chociaż wielkie otwarcie było oczekiwane od dawna, moment nie mógł być bardziej idealny.
WNBA i NWSL cieszą się niespotykaną dotąd popularnością i oglądalnością. Angel City FC, które ma partnerstwo z Watch Me!, jest najbogatszym kobiecym klubem sportowym na świecie, wycenianym na 500 milionów dolarów. Kobiety odciskają swoje piętno w NBA, gdzie panująca trenerka roku G League Lindsey Harding została niedawno zatrudniona jako asystentka trenera Lakers.
Goście wznoszą toast podczas oglądania kobiecych zawodów sportowych podczas wielkiego otwarcia Watch Me! Sports Bar w Long Beach w piątek.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
„To po prostu pozytywne na całej linii” – powiedział Webber. „I tak, gdy masz miejsce społecznościowe, do którego ludzie mogą przyjść, zjeść dobry posiłek, wypić kilka koktajli, ale także oglądać swoich idoli w telewizji… to jest niesamowite. Możesz mieć takie wzorce do naśladowania i to po prostu pomaga twojej społeczności. To po prostu rozwija sport i powiększa bazę fanów”.
Podczas gdy ceremonia otwarcia Igrzysk Olimpijskich w Paryżu w 2024 r. była niemal na każdym ekranie w domu, Maddie Focht promieniała z dumy, prezentując swoje medale Igrzysk Panamerykańskich dla klientów baru. Jej matka powiedziała jej o otwarciu Watch Me! i od razu wiedziała, że muszą pójść i wesprzeć to wydarzenie.
„Mając takie miejsce, nie tylko jestem super szczęśliwa, ale także po prostu bardzo szczęśliwa, że coś takiego się wydarzyło” – powiedziała Focht. „Ponieważ pozwala to społeczności kobiet pojawić się i być obecną”.
