Kayla DiCello całe życie trenowała, aby dostać się do kobiecej reprezentacji USA na igrzyska olimpijskie.
Po tym, jak została mianowana rezerwową na Igrzyska Olimpijskie w Tokio w 2020 r., rok 2024 zapowiadał się jako jej rok. DiCello, dwukrotna medalistka mistrzostw świata, wygrała pierwsze zawody sezonu, Puchar Zimowy, i zajęła trzecie miejsce w wieloboju na Mistrzostwa USA 2024.
W pierwszym programie Amerykańskie próby olimpijskie w gimnastyce 27 czerwca podjęła próbę podwójnego skrętu Yurchenko vault, który wykonywała już tysiące razy. Jednak zamiast wykonać dwa zamierzone obroty, upadła na podłogę po uderzeniu w matę. DiCello spojrzała na swojego trenera i pokręciła głową ze łzami w oczach.
20-letnia DiCello zerwała ścięgno Achillesa i z boiska musiała poruszać się na wózku inwalidzkim, co po raz kolejny odłożyło na później jej marzenia olimpijskie.
Była trzecią z głównych faworytek pięcioosobowej paryskiej drużyny olimpijskiej, która doznała kontuzji kończącej sezon podczas kwalifikacji w Minneapolis. Była to jej druga kontuzja ścięgna Achillesa w tym tygodniu.
Skye Blakelyktóra zajęła drugie miejsce za Simone Biles na Mistrzostwach USA, również zerwała ścięgno Achillesa w zeszłym tygodniu podczas treningu przewrotu na ćwiczeniach wolnych.
Dr Michael Canales, chirurg stopy i kostki, który specjalizuje się w leczeniu urazów ścięgna Achillesa u sportowców uprawiających gimnastykę, nie był zszokowany liczbą kontuzji doznanych podczas zawodów.
„Podkreślanie trudności i zwiększanie wymagań treningowych to przepis na katastrofę” — powiedział Canales, który sam jest byłym gimnastykiem NCAA. „Gdy te czynniki połączymy z podwyższonymi wymaganiami roku olimpijskiego, wynik nie jest zaskakujący”.
Badanie z 2021 r. opublikowane w czasopiśmie Zdrowie sportowe wykazano, że ryzyko kontuzji ścięgna Achillesa wśród kobiet uprawiających gimnastykę na poziomie akademickim jest 10 razy wyższe niż w przypadku jakiegokolwiek innego sportu akademickiego.
Intensywne treningi profesjonalnych gimnastyków wiążą się z powtarzalnymi ruchami, co zwiększa podatność na kontuzje wynikające z przeciążenia.
„Powtarzające się siły wynikające ze zsiadania, skoków i upadków mogą prowadzić do mikropęknięć, powodujących zwyrodnienie ścięgna, utratę elastyczności i ostatecznie pęknięcie” – powiedział Canales.
Oprócz dużego wpływu tego sportu, gimnastycy zazwyczaj trenują boso lub w minimalnym obuwiu w porównaniu do innych sportowców. To sprawia, że ścięgna Achillesa nie mają zbyt dużego wsparcia i amortyzacji, przez co są bardziej podatne na urazy.
Canales powiedział, że zerwanie ścięgna Achillesa często wiąże się z „silnym ekscentrycznym obciążeniem” ścięgna lub „wydłużeniem ścięgna, gdy jest ono napięte”.
Według naukowców, typowe czynniki wywołujące kontuzje ścięgna Achillesa to m.in. „odbicie” wykonywane przez wyczynowych gimnastyków, takie jak przygotowania do skoków Yurchenko i przewroty w tył. Badanie z 2023 r. opublikowane w czasopiśmie Orthopedics.
Wielu gimnastyków wyczynowych rozpoczyna intensywne treningi już w młodym wieku i ćwiczy na siłowni do 40 godzin tygodniowo.
Choć gimnastyczki takie jak Biles (27 lat) są przełamując bariery wiekowe, aby móc cieszyć się długowiecznością w tym sporcieDłuższa kariera z czasem powoduje większą degradację ścięgna Achillesa.
Co więcej, powierzchnie do akrobacji na ważnych zawodach, takich jak kwalifikacje olimpijskie, mają z reguły mniej wyściełania niż miękkie maty, na których gimnastycy lądują na domowych siłowniach. Dzięki temu kontuzje na publicznych scenach zdarzają się częściej.
Blakely nazwała kontuzję ścięgna Achillesa, której doznała podczas prób, „nieuniknioną” w Post na Instagramie.
„To nie jest sposób, w jaki wyobrażałam sobie moje próby olimpijskie ani jak zakończy się mój sezon” – powiedziała Blakely o swojej kontuzji. „Jestem załamana i złamane serce, ale wierzę, że wszystko dzieje się z jakiegoś powodu. Byłam tak blisko osiągnięcia mojego marzenia, ale ta kontuzja była nieunikniona”.
Jak jednak powiedział Canales, istnieją protokoły zapobiegawcze, które sport ten mógłby wdrożyć, aby zmniejszyć ryzyko kontuzji ścięgna Achillesa.
Należą do nich seryjne skany MRI, interwencje zapobiegawcze w przypadku bólu ścięgien oraz okresowe przeglądy nagrań wideo z zawodów i treningów, aby pomóc zidentyfikować sportowców, u których istnieje ryzyko kontuzji ścięgna Achillesa.
„Metody szkoleniowe muszą ewoluować szybko, aby sprostać rosnącym wymaganiom” – powiedział Canales.
Typowy okres rekonwalescencji po operacji naprawy ścięgna Achillesa wynosi od sześciu do dwunastu miesięcy. Obejmuje on unieruchomienie, fizjoterapię i stopniowy powrót do dynamicznych i intensywnych aktywności.
Nawet po powrocie gimnastyczek do sportu ryzyko zerwania ścięgna Achillesa w przeciwległych nogach jest u nich większe – powiedział Canales.
Jego zdaniem ostatecznym celem jest wdrożenie w sporcie środków zapobiegawczych, które mogłyby zapobiec urazom.
Canales określił obecne protokoły jako niespójne i „arbitralne”, wzywając do wprowadzenia bardziej schematycznych wytycznych w całym sporcie, zamiast polegania na decyzjach poszczególnych sportowców, trenerów i rodziców.
„Choć nie jest to wynik, jaki sobie wyobrażałem, jest wiele powodów do dumy” – powiedział DiCello powiedział w sobotę na Instagramie. „Lata niestrudzonej pracy i poświęcenia na siłowni z marzeniem o ponownym reprezentowaniu mojego kraju na Igrzyskach Olimpijskich. Zmuszam się do zdobywania nowych umiejętności, realizacji nowych marzeń”.
