CINCINNATI — Bengale z Cincinnati rozgrywający Joe Burrow przez kilka minut siedział przy swojej szafce z założonymi rękami i nogą skrzyżowaną na drugiej, oceniając następstwa niedzielnej porażki 41:38 po dogrywce z drużyną Kruki z Baltimore.
Przez większą część dnia Bengals prowadzili i wydawało się, że są gotowi rozpocząć grę w AFC North od zwycięstwa – co było ich drugim z rzędu. Jednak w Cincinnati wielokrotnie zdarzało się, że prowadzenie traciło, zanim Ravens ostatecznie podpisali kontrakt po strzale z gry Justina Tuckera z 24 jardów.
Kiedy Burrow zastanawiał się nad wynikiem, jedna rzecz była oczywista: po czwartej porażce w pięciu meczach rozpoczynających sezon, Burrow stwierdził, że frustrujące jest to, że zespół, który rozpoczął rok z aspiracjami do tytułu, nie jest blisko.
„W tej chwili nie jesteśmy zespołem na poziomie mistrzowskim” – powiedział Burrow. „Nie jesteśmy. Lubię myśleć, że wrócimy i będziemy się poprawiać przez cały sezon, aby dojść do tego punktu, ale w tej chwili tak się nie dzieje i musimy się poprawić”.
Wydawało się, że po kolejnym produktywnym występie atakujący niewiele więcej mogą zrobić. Cincinnati zdobyło 30 punktów w trzecim meczu z rzędu. Burrow zdobył pięć przyłożeń, najwięcej w swojej karierze, trafiając 30 z 39 podań na pięć przyłożeń, chociaż w czwartej kwarcie zaliczył też kosztowny przechwyt. Szeroki odbiornik Ja'Marr Chase miał 10 chwytów na 193 jardy i dwa przyłożenia.
Ale to nie wystarczyło. Obrona w drugim meczu z rzędu zdobyła ponad 38 punktów. Po tym, jak Cincinnati prowadziło 38-28 na 8:54 do końca regulaminowego czasu, Ravens zdobyli 13 punktów bez odpowiedzi.
Dla Chase’a to spotęgowało rozczarowanie po niedzielnej porażce.
„Myślę, że to głównie powoduje, że jesteśmy wściekli” – powiedział Chase przy swojej szafce po meczu. „Po prostu zdobyłem 30 punktów i zaraz przegrałem.
„To właśnie chcemy zrobić w ataku – zdobyć 30 punktów i przejąć grę. W ostatniej jeździe oddać nam piłkę w ręce i przejąć kontrolę. Tego właśnie chcieliśmy, ale tego nie zrobiliśmy”.
Chase i inny skrzydłowy Te Higginsa ubolewał nad brakiem agresywności podczas szalonej dogrywki. Baltimore wygrał losowanie rozpoczynając dogrywkę i jechał po boisku, aby zdobyć potencjalne przyłożenie zwycięskie. Jednak rozgrywający Ravens Lamara Jacksona strzelił, będąc w strzelbie, i obrońca z Cincinnati Germaine Pratt odzyskał piłkę i skierował ją na 38 jardów Baltimore.
Cincinnati prowadził piłkę w trzech prostych akcjach, aby przygotować kopacza do kosza z gry Evana McPhersona. Według ESPN Research, odkąd został powołany do draftu w 2021 roku, McPherson strzelił dziewięć goli z gry w regulaminowym czasie gry lub po dogrywce w ciągu ostatnich dwóch minut regulaminowego czasu gry lub w dogrywce. Ale kiepski chwyt nowicjusza Ryana Rehkowa odegrał rolę przy strzale z 53 jardów, które minęło lewy róg.
Zapytany o konserwatywne podejście do tej sytuacji, trener Bengals Zac Taylor powiedział, że nie chce w takiej sytuacji ryzykować zwolnienia ani kary zawieszenia. Powiedział, że w tej serii akcji padło podanie, ale Burrow wykonał dobrą robotę, sprawdzając grę biegową, która była korzystniejsza, biorąc pod uwagę defensywny wygląd.
„Kiedy jesteś w zasięgu rzutu z gry i wierzysz w swojego kopacza, to naprawdę jest takie proste” – powiedział Taylor.
Zamiast jednak odnosić zwycięstwa jeden po drugim, Bengalczycy próbują teraz pokonać szanse na awans do fazy play-off. Według ESPN Research jedynie 5,6% drużyn, które rozpoczęły rok z bilansem 1-4 w erze Super Bowl (od 1966 r.), dotarło do posezonu. Rok 2020 Dowódcy Waszyngtonu byli ostatnią drużyną, która dokonała tego wyczynu.
Burrow powiedział, że nie ma złudzeń co do tego, gdzie Bengalowie znajdą się po czwartej porażce w tym roku różnicą zaledwie 15 punktów.
„Wiem dokładnie, jaki mamy bilans 1-4” – powiedział Burrow. „Nie gramy pod koniec meczu, aby wygrać. Zdecydowanie nie z niedowierzaniem. Wiem dokładnie, co się dzieje”.
Pomimo tego, co Burrow powiedział po meczu, że zespół nie jest składem na poziomie mistrzowskim, Taylor powiedział, że nadal w to wierzy. Cincinnati w sezonie 2021 dotarło do Super Bowl, przegrywając z Rams z Los Angelesi dotarł do gry o mistrzostwo AFC w następnym roku, po czym przegrał w rewanżu z Szefowie Kansas City.
Taylor powiedział, że nadal panuje duża wiara, że zespół może się odbić pomimo tego, co wydarzyło się w niedzielnym meczu z Baltimore.
„Ludzie mogą nas spisać na straty, jeśli naprawdę chcą” – powiedziała Taylor. – Nie jestem na tyle głupi, żeby to zrobić.
