Najciekawszym potencjalnym celem wolnego agenta w NBA może być 61-latek, który przeszedł na emeryturę prawie 25 lat temu.
Analityk sportowy TNT Charles Barkley powiedział The Athletic w piątek że posłucha partnerów NBA: ESPN/Disney, NBC i Amazon, jeśli reszta jego obecnego 10-letniego kontraktu z siecią kablową nie zostanie dotrzymana. TNT Sports straciło NBA w niedawno ogłoszonej 11-letniej umowie o prawach wartej 76 miliardów dolarów.
„Mój kontrakt to 10 lat, 210 milionów dolarów” – powiedział Barkley dla The Athletic. „(TNT Sports) musi przyjść do mnie jak najszybciej i musi zagwarantować mi wszystko, albo może zaoferować mi obniżkę pensji, na co nie ma szans i będę (wolnym agentem).
„Moje zdanie było takie: »Czekajcie, wy wszystko spieprzyliście, ja nie spieprzyłem, dlaczego ja muszę się godzić na obniżkę pensji?«”
Podczas finałów NBA, kiedy wiadomo było, że TNT Sports może stracić prawa medialne, Barkley powiedział, że przejdzie na emeryturę, jeśli zostanie bez pracy. Zostało mu jeszcze siedem lat umowy. Barkley jest częścią flagowego programu TNT Sports „Inside the NBA” od 2000 roku i jest częścią głównej czteroosobowej ekipy wraz z gospodarzem Erniem Johnsonem i innymi byłymi graczami NBA Kennym Smithem i Shaquille'em O'Nealem.
Barkley stwierdził, że przejście na emeryturę jest nadal prawdopodobną opcją po zbliżającym się ostatnim sezonie transmisji NBA na kanale TNT, ale dodał, że byłoby „głupie”, gdyby nie posłuchał ofert innych stacji.
„Ale z punktu widzenia wynagrodzenia powiedziałem: 'Usiądę i zobaczę, co będziecie mieli w przyszłości'” – powiedział Barkley dla The Athletic. „Byłem całkowicie szczery wobec wszystkich firm”.
Komentarze Barkleya padły tego samego dnia, w którym spółka macierzysta TNT Sports, Warner Bros. Discovery złożyło pozew przeciwko NBA za odrzucenie oferty równej udziałowi w prawach medialnych ligi.
Barkley powiedział, że jest przeciwny pozwu firmy przeciwko NBA.
„NBA wyraźnie chciała się z nami rozstać. Nie chcę być w związku, w którym muszę kogoś pozwać, żeby w nim być. To nie ma sensu” – powiedział Barkley dla The Athletic. „Jeśli musisz kogoś pozwać, żeby pozostać w związku, czy uważasz, że to zdrowy związek?”
Warner Bros. Discovery wcześniej powiedział, że wyrównał ofertę Amazona na 1,8 miliarda dolarów rocznie, ale liga odmówiła przyjęcia.
„Oczywiste jest, że NBA od początku chciała się z nami rozstać. Nie jestem pewien, czy TNT kiedykolwiek miało szansę” – Barkley powiedział w oświadczeniu„TNT dorównało tym pieniądzom, ale liga wie, że Amazon i te firmy technologiczne są jedynymi, które są skłonne zapłacić za prawa, gdy w przyszłości podwoją się. NBA nie chciała ich wkurzyć. To smutny dzień, kiedy właściciele i komisarze wybierają pieniądze zamiast fanów. To po prostu do bani”.
