Następnym razem, gdy będziesz w sklepie spożywczym, nie przejmuj się, jeśli zauważysz wysokiego na sześć stóp robota sunącego wzdłuż alejki z artykułami suchymi, sprawdzającego ceny i sprawdzającego, co jest w magazynie.
To po prostu Tally, robot do obsługi magazynu w handlu detalicznym zaprojektowany przez Simbe Robotics, który rejestruje, jakie produkty są wyprzedane na półkach, które ceny wymagają aktualizacji i planuje najskuteczniejsze trasy dla pracowników do pakowania zamówień online.
Simbe, firma zajmująca się robotyką zajmująca się sprzedażą detaliczną, ma obecnie setki robotów w sieciach sklepów detalicznych i spożywczych, takich jak Schnuck Markets, BJ's Wholesale Club i Albertsonów. W zeszłym tygodniu spółka zamknęła rundę serii C o wartości 50 milionów dolarów, prowadzoną przez fundusz wzrostowy Goldman Sachs i innych poprzednich inwestorów, takich jak Eclipse Ventures i Valo Ventures. Dyrektor generalny Simbe, Brad Bogolea, mówi, że firma przeznaczy te pieniądze, aby zacząć więcej inwestować w techniczną i handlową stronę swojej działalności – budując zespoły ds. produktów i inżynierii, a także zespoły sprzedaży i marketingu oraz obsługi klienta – a także na dalszy rozwój firmy od około 75 osób.
Robotyka to rynek trudny do prowadzenia działalności: dokładność jest kluczowa i wiele firm poniosło porażkę. A jednak start-upy w dalszym ciągu przyciągają inwestorów, zwłaszcza że ceny komponentów sprzętu robotycznego spadły, a firmy poszukują nowych sposobów wykorzystania sztucznej inteligencji. Na przykład firma zajmująca się robotyką Physical Intelligence podobno dyskutując o wycenie na 2 miliardy dolarów. Rysunek wspierany przez OpenAI na początku tego roku uniesiony 675 milionów dolarów przy wycenie na 2,6 miliarda dolarów. Kyle Vogt, który był współzałożycielem należącej do GM firmy Cruise, zajmującej się autonomicznymi robotami, zebrał na początku tego roku 150 milionów dolarów na rzecz swojej nowej firmy zajmującej się robotami, nawet po kontrowersyjnym rozstaniu z Cruisem.
Dyrektor generalny Simbe, Brad Bogolea, nie podał wyceny, jaką jego firma uzyskała w ostatniej rundzie finansowania, ale powiedział, że jest ona trzykrotnie wyższa niż w ostatniej rundzie, która odbyła się w lipcu 2023 r., kiedy Simbe zebrał 28 mln dolarów. Jeden z członków zarządu Simbe, który wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie został upoważniony przez firmę do wypowiadania się na protokole, potwierdził, że wycena była trzykrotnie wyższa.
Ale choć kwota wyrzuconego kapitału może być olśniewająca, to wyniki zadecydują o tym, czy którakolwiek z tych firm odniesie sukces, czy poniesie porażkę, jak Alphabet Roboty na co dzień lub robot robiący pizzę sok— czy ich roboty to potrafią Właściwie wykonywać zadania efektywniej niż człowiek, oszczędzając w ten sposób pieniądze i czas ludzi oraz firm, dla których pracują.
W firmie Simbe, której klientami są główni sprzedawcy detaliczni, robot Tally – wysoki, cienki, biały robot, który toczy się na okrągłej podstawie – porusza się po alejkach i wykorzystuje oprogramowanie do rozpoznawania obrazu komputerowego, aby wychwycić, które produkty są nieodpowiednie. zapasy lub braki w magazynie, co zostało niewłaściwie umieszczone na półce oraz które ceny lub promocje nie są dokładnie oznaczone. W zapleczu robot mapuje układ sklepu, wysyła powiadomienia do pracowników z informacją, co należy naprawić, a także wyznacza trasy dla pracowników lub klientów zewnętrznych w celu złożenia zamówień na dostawę online.
Bogolea twierdzi, że Simbe współpracuje obecnie z 29 markami detalicznymi. Część z nich to nadal pilotaże, chociaż ponad połowa tych marek przeszła poza pilotaż do realnych kontraktów. W niektórych przypadkach, np. w przypadku firmy Schnucks, Tally został wdrożony w każdym sklepie i stał się robotem-robotem, który pomaga redukować dostępne zapasy, utrzymywać zaopatrzenie półek i eliminować błędy cenowe w sklepach.
– powiedział dyrektor generalny Simbe, Bogolea Fortuna że firma średnio oszczędza sprzedawcom detalicznym, z którymi współpracuje, około 4 do 6 razy więcej niż koszt swoich usług, choć nie podałby konkretnych cen. Powiedział jedynie, że Simbe oferuje miesięczną opłatę za platformę i sprzęt od każdego sklepu, pobieraną w ramach rocznej subskrypcji. Niedawno Simbe zaczął także oferować sprzedawcom detalicznym opcję sprzedaży danych gromadzonych przez Simbe dostawcom, którzy rywalizują o najlepszą przestrzeń na półkach w swoich sklepach – aby uzyskać dane na temat ilości zapasów, które należy przechowywać pod ręką, lub optymalnego rozmieszczenia półek. Simbe z kolei przejmie część przychodów, jakie sprzedawca osiąga na podstawie danych.
Nowa era w robotyce
Dzięki nowym osiągnięciom w dziedzinie sztucznej inteligencji – a w szczególności modelom podstawowym, które zaprojektowano tak, aby uwzględniały ogromne ilości danych w celu wykonywania szerokiego zestawu zadań – wielu nowszych uczestników rynku robotów próbuje przyjąć nowe podejście do sposobu poruszania się i działania robotów. Jest to praca, która może wiązać się z dużymi kosztami obliczeniowymi, a niektórzy inwestorzy i znawcy branży twierdzą, że nadal nie jest jasne, czy to podejście ostatecznie się sprawdzi. Tak czy inaczej — wymaga to bardzo dużej ilości danych.
„Jeśli chodzi o roboty, dane te są niedostępne. Musisz to zebrać” – mówi Sarjoun Skaff, były dyrektor generalny Bossa Nowa Robotics, jedna z pierwszych firm zajmujących się robotyką detaliczną. „Aby podjąć kroki w kierunku modelu podstawowego, potrzeba dużych inwestycji w gromadzenie danych”.
Według Bogolei firma Simbe Robotics nie włączyła tego rodzaju modeli do samego robota. Od chwili rozpoczęcia dziewięć lat temu projekt opiera się na wizji komputerowej i percepcji robotyki, aby autonomicznie poruszać się robotami w korytarzach. Jednak Bogolea widzi znaczącą szansę w modelach podstawowych, jeśli jego firma będzie dalej eksplorować zebrane dane, stosować je w modelach podstawowych, a następnie dostarczać swoim klientom bardziej znaczące analizy biznesowe.
„Firmy błąkały się za pośrednictwem satelitów, z lidarami i kamerami w samochodach, błądziły po ulicach, ale naprawdę brakuje nam danych, aby wytrenować podstawowe modele w obszarach terenowych i pozamiejskich” – mówi inwestor Simbe Robotics Aidan Madigan-Curtis z Eclipse Ventures, który prowadził serię B Simbe. Dodała, że Simbe jest jedną z „firm gromadzących wiele kluczowych informacji na temat tych przestrzeni, dzięki czemu będą one dobrze pozycjonowane”.
Jednak wyzwaniem dla Simbe może być utrzymanie zainteresowania sprzedawców detalicznych i sprzedaż nowych w oparciu o możliwość oszczędności. Skaff wyjaśnił, jak firma Bossa Nova Robotics, która według PitchBook zebrała ponad 100 milionów dolarów w ramach finansowania typu venture, wdrożyła roboty w 600 Walmart supercentrów w ramach dużego kontraktu, zanim sprzedawca detaliczny zdecydował się wyciągnąć wtyczkę. Po utracie tak dużego kontraktu Bossa Nova miała trudności ze znalezieniem nowych klientów na swoje roboty i ostatecznie musiała zamknąć działalność pod koniec ubiegłego roku.
Curtis stwierdził, że ten „rynek wciąż się kształtuje” i że wielu sprzedawców detalicznych nie rozważało wykorzystania robotów do konserwacji półek. „O wiele łatwiej jest sprzedawać na rynku, na którym wszyscy wiedzą, że tego potrzebują i mają budżet” – mówi.
Jeśli chodzi o ludzi robiących zakupy w sklepach, wydaje się, że nie trzeba ich specjalnie przekonywać, aby docenili robota Tally. Bogolea wyjaśniła, w jaki sposób Simbe otrzymywał e-maile i listy od fanów robotów.
Udostępnił e-mail od jednej kobiety z lipca, w którym napisał, że jej siedmioletnia siostrzenica była „tak podekscytowana” widokiem robota w akcji, że zapytała, czy firma sprzedaje koszulki lub inne gadżety, za które może kupić jej.
„Shirley nie może się doczekać, aż wróci do szkoły i opowie nauczycielowi przedmiotów STEM o wizytach robota tego lata” – napisała kobieta.
