W obliczu poważnych problemów Laguna Beach ze względu na rosnącą liczbę odwiedzających, władze miasta i przedstawiciele społeczności lokalnej wspólnie zastanawiają się nad sposobami zrekompensowania części związanych z tym kosztów.
We wtorek wieczorem Radzie Miasta przedstawiono projekt podwyżki podatku od tymczasowego zajmowania nieruchomości oraz podatku od licencji na prowadzenie działalności gospodarczej, ale komisja nie podjęła żadnych działań.
Potrzeba by było dwóch trzecich głosów rady, aby przedstawić którykolwiek podatek wyborcom w listopadzie. Pracownicy miasta wskazali 9 sierpnia jako ostateczny termin przekazania tekstu głosowania i bezstronnej analizy prawnika miasta.
Propozycje obejmowały podwyżkę podatku od tymczasowego zajmowania pokoi, znanego również jako podatek od łóżek hotelowych, z 12% do 13%. Raport personelu wskazywał, że podwyżka o 1% może przynieść dodatkowe 1,75 mln USD przychodów w pierwszym roku, ale pojawiły się obawy o utrzymanie konkurencyjności hoteli.
Jeśli chodzi o podatek od licencji biznesowej, pracownicy miasta stwierdzili, że struktura takich podatków nie uległa znaczącej zmianie od 1996 r. Spotkanie w ratuszu 11 lipca ujawniło zainteresowanie społeczności skupieniem się na barach i restauracjach, aby przyciągnąć więcej pieniędzy od turystów.
Sprawy te zostały skutecznie porzucone, ponieważ dyskusja doprowadziła do niewystarczającego poparcia dla żadnego z podatków wśród pięcioosobowego organu zarządzającego.
Rada Miasta nie ma się spotkać ponownie przed 13 sierpnia, co prawdopodobnie oznacza, że rozważane podatki nie zostaną poddane pod głosowanie przed co najmniej listopadem 2026 r. Takie środki mogą być głosowane tylko w wyborach powszechnych.
Dodatkowe koszty dla mieszkańców odstraszyły niektórych członków rady od poparcia podatku od licencji na prowadzenie działalności gospodarczej.
„Próbujemy odzyskać pieniądze dla nas od gości, a jeśli zamierzacie również opodatkować mieszkańców, to tak naprawdę opodatkowujecie mieszkańców za problemy gości, a od tego właśnie próbujemy się uwolnić” – powiedziała burmistrz Sue Kempf. „To jedna z rzeczy, która mnie zastanawia, (że) nie mamy łatwego sposobu na zebranie dużej ilości pieniędzy”.
Radny Bob Whalen miał nadzieję, że uda mu się przekazać kwestię podatku od licencji biznesowych wyborcom, dodając, że miasto musi zachować otwarte opcje w zakresie generowania dochodów.
„Jesteśmy w trakcie realizacji tego planu generalnego obiektów, który przyniesie ogromną liczbę potrzeb w zakresie obiektów” — powiedział Whalen. „Słyszeliśmy od społeczności, że chcą, abyśmy zwiększyli egzekwowanie. To będzie kosztować pieniądze (dla) personelu, który będzie to egzekwował. Uważam, że rada popełniłaby błąd, mówiąc, że zwiększenie przychodów z parkowania jest jedynym środkiem, który powinniśmy realizować, aby uzyskać więcej opłat od odwiedzających”.
Zamiast podejmować działania w sprawie proponowanych rezolucji, rada postanowiła kontynuować podejście edukacji publicznej. Komitet ad hoc składający się z radnego Marka Orgilla i Whalena będzie nadal badał opcje rozwiązania problemów finansowych, z którymi boryka się miasto, starając się utrzymać usługi, a jednocześnie inwestując w gotowość na wypadek sytuacji nadzwyczajnych, programy bezpieczeństwa publicznego i ulepszenia infrastruktury.
Specjalny komitet został powołany 27 lutego, gdy wybrani członkowie rady współpracowali z personelem nad ankietą, która miała ustalić, czy mieszkańcy poparliby podwyżkę podatków od sprzedaży, hoteli lub licencji biznesowych.
Orgill uważał, że dalsza edukacja i spotkania w ratuszu mogą być sposobem na zdobycie potencjalnego poparcia dla przyszłych działań.
„Myślę, że to po prostu kwestia edukacji” – powiedział Orgill. „Wiem, że to oznacza, że cały ten pomysł może być oddalony o dwa lata, ale myślę, że warto poczekać i wykonać pracę, edukację i zaangażować społeczność, a następnie pozwolić jej zabrać głos w całym przedsięwzięciu.
„Myślę, że ważne jest, aby zrozumieć, że pod koniec dnia chcesz sukcesu, prawda? Więc jeśli to trafi do głosowania, chcesz, aby to przeszło”.
