Długa, kręta droga dla biznesu miejskiego | Wiadomości, Sport, Praca

Na zdjęciu Tim Scoma omawia proces otwarcia Lifted, pierwszego legalnego punktu sprzedaży marihuany w Jamestown, na początku tego tygodnia. Zdjęcie PJ autorstwa Tima Scomy

Minęły długie lata oczekiwania i pracy dla Tima Scomy, właściciela Lifted, jedynego legalnego sklepu z marihuaną w Jamestown.

Oczekiwanie dobiega końca.

Lifted niedawno otrzymał 136. licencję na sprzedaż marihuany od stanowego Office of Cannabis Management; Scoma spodziewa się, że jego firma będzie otwarta dla publiczności za nieco ponad miesiąc, po przeprowadzeniu kilku inspekcji stanowych przez Office of Cannabis Management i stanową Pharmacy Board. Kod QR w oknie dawnej apteki dla pacjentów będzie oznaczał, że Jamestown będzie musiało czekać na legalną marihuanę.

„Plotka głosi, że Office of Cannabis Management potrzebuje około dwóch do czterech tygodni, aby przeprowadzić inspekcję, a następnie wysłać nas, nie wiem, czy to magnes, czy naklejka, ale umieszcza się ją w przedniej szybie i nie możemy dokonać żadnej sprzedaży, dopóki ta certyfikowana naklejka nie znajdzie się na tej szybie” — powiedział Scoma. „Ma kod QR, który ludzie mogą zeskanować, a on przeniesie ich bezpośrednio na stronę internetową OCM, gdzie powiedzą, że zostaliśmy skontrolowani i mamy licencję”.

Następne kilka tygodni nie będzie miało nic wspólnego z grą na czas, jaką Scoma prowadził przez ostatnie trzy lata.

POWOLNY PROCES

Ustawa o regulacji i opodatkowaniu marihuany w Nowym Jorku została podpisana w marcu 2021 r. Powolne wprowadzanie legalnych produktów z marihuaną zawsze było częścią planu stanu, ale sprawy potoczyły się wolniej niż oczekiwano, gdy minęły miesiące, zanim nawet powołano członków Cannabis Control Board i Office of Cannabis Management. Dopiero gdy były gubernator Andrew Cuomo zrezygnował, a gubernator Kathy Hochul przejęła władzę, Cannabis Control Board i Office of Cannabis Management zostały w pełni uformowane.

Minęły miesiące, zanim opracowano przepisy – a przepisy te obejmowały licencje Conditional Adult Use Recreational Dispensary. Licencje CAURD zostały zakwestionowane w sądzie, co jeszcze bardziej spowolniło proces. Podczas gdy opóźnienia oznaczały, że stan tracił dochody podatkowe, oddając grunt nielegalnym aptekom z marihuaną – szczególnie w Nowym Jorku – oznaczały również, że właściciele firm, tacy jak Scoma, byli pozostawieni w zawieszeniu.

„To była cholerna, trzyipółletnia gehenna” – powiedział Scoma. „Wiesz, kiedy zaczynałem w 2021 roku, to były małe kroczki. Nie mieliśmy żadnych regulacji. Nie mieliśmy żadnych zasad. Nie mieliśmy nawet pracowników w Biurze Zarządzania Konopiami, a ja już zaczynałem wszystko wdrażać i zastanawiać się, co możemy z tym miejscem zrobić”.

Miejsce to dawna apteka Patient's Pharmacy, która przeszła transformację z dawnej apteki Eckerd's, zanim Diane Mathews i jej mąż kupili budynek, w aptekę Patient's Pharmacy, a teraz Lifted. Pierwszym krokiem było przeniesienie apteki Patient's Pharmacy do nowego domu w Dunn Tire Plaza na Fairmount Avenue. Ta lokalizacja oferowała lepsze miejsca parkingowe dla pacjentów i mniej więcej taką samą ilość miejsca, jednocześnie pozwalając Scoma na wykorzystanie budynku North Main Street do otwarcia Lifted.

Scoma, członkowie rodziny i przyjaciele pracowali nad przygotowaniem przestrzeni po przeprowadzce Patient's Pharmacy na początku 2023 r., ale minęło kilka miesięcy, zanim Scoma otrzymał pozwolenie na złożenie wniosku o licencję w Office of Cannabis Management. Okres licencjonowania w końcu rozpoczął się na początku października 2023 r., w czasie, gdy urzędnicy stanowi stwierdzili, że są zmęczeni powolnym wdrażaniem legalnej marihuany i zaczęli próbować przyspieszyć ten proces. Scoma był jednym z pierwszych, którzy złożyli wniosek o licencję, co ułatwił mu fakt, że miał już gotowy sklep i dostawców ustawionych w kolejce.

Czekanie trwało. W lutym Hochul ogłosiła swoje niezadowolenie z powolnego tempa zatwierdzania licencji przez Office of Cannabis Management. To ogłoszenie doprowadziło do przeglądu Office of Cannabis Management, zmiany kierownictwa i nowych uprawnień uzyskanych w ramach negocjacji nad budżetem stanu na lata 2024–2025 w celu rozprawienia się z nielegalnymi sprzedawcami i szybszego zatwierdzania licencjonowanych punktów sprzedaży.

„Zajmuję się tym od 2021 roku” — powiedział Scoma. „Co roku mówimy: 'OK, to będzie ten rok. OK, jest 2022. Mamy już wszystkich pracowników, jesteśmy gotowi do działania'. A potem zaczęli od licencji CAURD i warunkowych upraw dla dorosłych i warunkowych przetwórców. I myśleliśmy, że znajdziemy się na tej warunkowej liście, ponieważ moja mama jest certyfikowanym MWBE i myśleliśmy, że MWBE znajdą się na tej liście, ale tak nie jest. To dla osób, na które negatywnie wpłynęły przepisy dotyczące marihuany i nadmierna kontrola policyjna. Więc znowu czekaliśmy. W 2023 roku powiedzieliśmy: 'OK, OK, jest 2023. Robimy to'. Jest jeden otwarty punkt sprzedaży 31 grudnia, to był pierwszy otwarty punkt sprzedaży w Nowym Jorku, więc myślę: 'OK, zaczynamy.' Zaczną otwierać, zrobią to. A potem cały 2023 rok i w końcu, pod sam koniec, na samym końcu, będziemy mogli złożyć wniosek w październiku. Więc 4 października mieliśmy nasz wniosek w dniu otwarcia.

Ostatnia przeszkoda do pokonania pojawiła się, gdy okres składania wniosków był już otwarty. Prawo stanowe zabrania, aby punkty sprzedaży marihuany znajdowały się w odległości mniejszej niż 200 stóp od kościoła lub szkoły, a obawy były takie, że Lifted jest zbyt blisko kościoła episkopalnego św. Łukasza. Wyglądało na to, że lata czekania pójdą na marne.

„Wiesz, z powodu kościoła i bliskości musieliśmy sporo walczyć z Cannabis Control Board” – powiedział Scoma. „Na początku odrzucili nasz wniosek, ponieważ uważali, że jesteśmy zbyt blisko, więc musieliśmy dostarczyć ankietę. Skończyło się na tym, że mieliśmy tę samą ankietę na potrzeby naszego pokazu, a potem powiedzieli, że potrzebują więcej, że chcą więcej informacji. … Nasze początkowe badanie wykazało, że byliśmy od wejścia do wejścia, co jest regułą, to było około 217 stóp. Po przeprowadzeniu właściwego badania z wszystkimi instrumentami i tym, co nie, od wejścia do wejścia – dokładnie 260 stóp”

Wyniki nowego badania wystarczyły, aby Rada ds. Kontroli Konopi rozważył ponowne rozpatrzenie swojej decyzji.