EKSKLUZYWNY: W najnowszym znaku kłopotów dla Redbox rodzic Zupa z kurczaka dla rozrywki duszyfirmowy pracownicy twierdzą, że nie otrzymali zapłaty od prawie tygodnia, a ich świadczenia medyczne zostały zawieszone.
Ośmiu obecnych pracowników, z których wszyscy chcieli pozostać anonimowi w obawie przed odwetem, zapewniło firmie Deadline wgląd w wnętrze borykającej się z trudnościami firmy, potwierdzając swoje twierdzenia szeregiem wewnętrznych e-maili. Wielu sfrustrowanych pracowników zaczęło także dawać upust swoim emocjom na forach Reddit i w mediach społecznościowych.
Jeden z dyrektorów wyższego szczebla powiedział, że od zeszłego piątku nie otrzymywano żadnych aktualnych informacji na temat stanu wynagrodzeń, kiedy to ostrzeżono pracowników, że wpłaty bezpośrednie zostaną przekazane w weekend lub w poniedziałek, a nie zgodnie z planem w piątek. Według doniesień dyrektor generalny Bill Rouhana zwołuje dziś wieczorem spotkanie zarządu, aby przedstawić raport na temat stanu firmy. „Przez ostatnie kilka dni nie mieliśmy żadnych wieści” – powiedział Deadline dyrektor wyższego szczebla. „Początkowo mówiono, że czeki zostaną wypłacone najpóźniej we wtorek. A teraz tu jesteśmy.”
Chicken Soup for the Soul Entertainment, która w 2017 roku wydzieliła się z marki wydawnictw samopomocowych i stała się spółką notowaną na giełdzie, na koniec 2023 roku zatrudniała 1194 bezpośrednich pracowników. Firma stale się rozwijała dzięki serii przejęć, w tym przesyłanie strumieniowe serwis Crackle, sklepy filmowe Screen Media i 1091 Pictures oraz podmiot produkcyjny Sonos Entertainment. W ciągu prawie dwóch lat od najbardziej ryzykownej transakcji fuzji i przejęć, czyli przejęcia operatora wideokiosku Redbox za 375 milionów dolarów, firma uderzyła w skałę w obliczu rosnących obaw o zadłużenie i zdolność do regulowania zobowiązań finansowych.
Inwestorzy w dużej mierze zeszli na margines po tym, jak trzy lata temu podnieśli akcje spółki do poziomu powyżej 40 dolarów za akcję ze względu na dominujący wówczas optymizm co do wszystkich kwestii związanych ze streamingiem. Akcje spółki zamknęły się w środę po cenie zaledwie 21 centów za akcję, czyli w przedziale, w którym notowano ją przez większą część ubiegłego roku, a Nasdaq ostrzegł, że wycofa spółkę z giełdy, jeśli cena akcji pozostanie na tak niskim poziomie znacznie dłużej. Kolejnym ważnym wydarzeniem było ujawnienie w zeszłym tygodniu, że anonimowy akcjonariusz kontrolujący ponad 75% akcji klasy A i B usunął cały zarząd CSSE z wyjątkiem Rouhany, który jest prezesem i dyrektorem generalnym. W zgłoszeniu powołano się na prawo stanu Delaware zezwalające na takie posunięcie bez podania przyczyny.
Firma nie odpowiedziała na prośbę o komentarz za pośrednictwem Deadline.
Według pracowników wewnętrzne e-maile dotyczące lista płac zasygnalizował opóźnienie, które rozpoczęło się w ubiegły piątek, zalecając pracownikom ubieganie się o zwrot wszelkich poniesionych w związku z tym opłat bankowych.
Natomiast świadczenia zdrowotne zostały zawieszone od połowy maja. W zeszłym tygodniu firma w dwóch e-mailach skierowanych do pracowników przyznała się do utraty zasięgu, wzywając do podjęcia dość radykalnych środków, aby pomóc firmie przetrwać burzę.
„Zalecamy przełożenie wszystkich planowych, niepilnych i rutynowych wizyt lekarskich do czasu, aż będziemy mogli przekazać Twoim dostawcom usług medycznych szczegółowe informacje na temat sposobu rozpatrywania roszczeń” – czytamy w jednym z e-maili przesłanych do całej firmy, niepodpisanej wiadomości wysłanej pod adresem [email protected]. 20 czerwca. „Proszę kierować się najlepszą oceną, czy mogą Państwo przełożyć którekolwiek ze swoich spotkań”.
W drugiej wiadomości z 21 czerwca napisano, że ubezpieczyciel Anthem „rozwiązał nasz plan i odrzuca wszystkie roszczenia po 14 maja 2024 r. Wszelkie roszczenia złożone po 13 maja 2024 r. zostaną odrzucone niezależnie od daty świadczenia usługi”.
W komunikacie kontynuowano: „Rozumiemy wagę rozwiązania tego problemu i aktywnie pracujemy nad jego jak najszybszym rozwiązaniem. Jesteśmy w kontakcie z Anthem i pracujemy nad rozwiązaniem tak szybko, jak to możliwe”.
Premie i mecze 401(k) zostały zawieszone pod koniec 2023 r., a firma stanęła w obliczu pozwów ze strony wielu dostawców, w tym twórców filmowych, w związku z wstrzymaniem opłat za przejęcia.
Kilka sił od początku spiskowało przeciwko umowie Redbox. Wypożyczanie dysków fizycznych wyraźnie spada, chociaż Rouhana od dawna utrzymuje, że przepływy pieniężne będą znaczne, nawet jeśli sektor będzie kontynuował tendencję spadkową. Netflix wycofał się z wypożyczalni DVD w zeszłym roku, w tym samym czasie podwójne strajki WGA i SAG/AFTRA zablokowały serię nowych wydań i przesunęły szereg tytułów marki na drugą połowę 2024 r. i później.
W Redboxie narastało poczucie, że aby zachować rentowność operacji, konieczne będzie wymyślenie na nowo, nawet jeśli tradycyjna scena filmowa powróci do pewnego wyglądu. Firma niedawno podkreśliła swoje możliwości w zakresie usług, zatrudniając pracowników do obsługi takich urządzeń jak Amazon Lockers czy automaty sprzedające Pokemon.
„Redbox należy postrzegać jako klienta usługowego” – wyjaśnił pracownikom wiceprezes Redbox Jeff Jopa w majowym e-mailu. „Będziemy iść naprzód i opierać się na naszej wiedzy i niesamowitych ludziach. Mamy niezliczoną ilość zróżnicowanych ofert, z którymi inni usługodawcy nie mogą sobie poradzić.”
Jak wynika z wewnętrznych e-maili, w piątek, gdy narastał niepokój w związku z zakłóceniami w służbie zdrowia, które były drugimi w ciągu sześciu miesięcy, Jopa starał się uspokoić swój oddział.
„Nasza firma przechodzi bardzo bolesny okres przejściowy” – napisał w notatce pracowniczej uzyskanej przez Deadline. „Tymczasowo utknęliśmy w tym momencie bólu i niepewności. To przerażające. Wydaje się to niesprawiedliwe. Jeśli tracisz nadzieję, to zrozumiałe. Jeśli jesteś sfrustrowany lub zły, rozumiem to. Oczekujemy rozwiązania w nadchodzących dniach, nie do końca wiedząc, jak to będzie wyglądać”.
Jeśli chodzi o korzyści medyczne, powiedział, „nadal czekamy na dalsze kroki”. Opisał obowiązujący „wzorzec utrzymywania”.
„Jestem (nadal) dumny z bycia częścią Redbox i zaszczytu współpracy z Tobą. Proszę, abyśmy, miejmy nadzieję, że nadejdą lepsze dni, poszli naprzód jako zespół i skupili się na nadchodzących pozytywnych możliwościach i zwycięstwach biznesowych” – napisała Jopa. „Jestem tutaj, aby wspierać ciebie i twoich przywódców w jakikolwiek sposób, jakiego potrzebujesz. Jak zawsze dziękuję za to, kim jesteś i co robisz.”
