Pozew przeciwko były burmistrz Windsor Dominic Foppoli przez jego brata oskarża go korzystania z kont winiarni na wydatki podróżne i osobiste oraz odmowy wycofania się z działalności po 14 kobiet oskarżyło go o napaść na tle seksualnym i niewłaściwego postępowania.
Gdy w kwietniu 2021 r. cztery z tych oskarżeń ujrzały światło dzienne, brat Foppoliego, Joe, powiedział reporterom i protestującym, którzy zebrali się przed winiarnią Christopher Creek, że obejmie stanowisko dyrektora generalnego, a Dominic zgodził się odejść.
Zgodnie z pozwem złożonym w tym tygodniu w Sądzie Okręgowym hrabstwa Sonoma, Dominic nigdy nie odszedł. „Stawiał opór i odmawiał” próbom usunięcia go przez Joego, a pozostali partnerzy firmy okłamywali klientów i opinię publiczną, twierdząc, że odszedł.
„Pomimo faktu, że (Dominic) nadal był mocno zaangażowany w zarządzanie Two Kings i Christopher Creek… kierownictwo poinformowało klientów, opinię publiczną i przedstawicieli branży winiarskiej, że (Dominic) nie jest już zaangażowany w działalność firmy” – czytamy w pozwie.
Two Kings Wine Company jest spółką dominującą Christopher Creek.
Nadal nie jest jasne, jakie dokładnie stanowisko w firmie piastuje Dominic.
W wiadomości tekstowej Dominic Foppoli poinformował The Press Democrat, że nie pełnił „konkretnej, określonej roli” w Christopher Creek i nie pełnił jej, zanim oskarżenia o napaść na tle seksualnym po raz pierwszy ujrzały światło dzienne w artykule opublikowanym w The San Francisco Chronicle.
„Jako jeden z wielu właścicieli, kontaktuję się z moją rodziną i menadżerami w sprawie działalności winiarni, ale nie mam tam stałej pracy, ponieważ mieszkam po drugiej stronie świata” – powiedział.
Jednak pozew utrzymuje, że Dominic odgrywa znaczącą rolę. „Jeśli chodzi o mojego klienta, Dominic działa jako CEO” – powiedziała w środę The Press Democrat Michelle Neumann, adwokat Joego.
Joe powiedział również, że Dominic zamierza wrócić i wziąć aktywny udział w winnicy. Dominic powiedział, że nie bierze „codziennej roli” w zarządzaniu.
„Żadna z tych informacji nie ma w sobie prawdy” – powiedział, dodając, że winiarnia będzie kwestionować twierdzenia jego brata w sądzie.
Według oświadczenia złożonego przez Christophera Creeka dla The Press Democrat, do środy popołudniu pozwanym w pozwie nie doręczono jeszcze dokumentów.
„Nie możemy odnieść się konkretnie do zarzutów wysuniętych przez Joego, ponieważ nie złożono żadnego pozwu” – czytamy w oświadczeniu. „Niemniej jednak stanowczo zaprzeczamy wszystkim bezpodstawnym oskarżeniom Joego, w tym, że jego odejście było odwetem”.
W oświadczeniu winiarni napisano, że Joe został zwolniony z powodu ciągłych problemów z wydajnością.
Neumann zaprzeczył, jakoby właściciele chcieli go zdyskredytować z powodu pozwu.
W ciągu 2021 roku ponad tuzin kobiet, w tym członek Rady Miasta Windsorpublicznie oskarżył Dominica o napaść seksualną lub molestowanie w incydentach rozłożonych na przestrzeni dwóch dekad jego życia. W czterech stanach wszczęto dochodzenia karne, ale żadne nie doprowadziło do postawienia zarzutów. Trzy pozwy cywilne przeciwko Dominicowi i Christopher Creek Winery są w toku. Wiele incydentów rzekomo miało miejsce w winnicy.
Tymczasem Dominik, na którego wywierano presję, aby zrezygnował ze stanowiska burmistrzaopuścił hrabstwo Sonoma i udał się do Włoch, gdzie używał firmy „jako własnego banku osobistego” – czytamy w pozwie.
W miarę narastania kontrowersji Dominic rozpoczął życie w Europie w tym czas spędzony w zamku należącym do winnicy w górach Włoch. We wrześniu ubiegłego roku zaręczyć się do Włoszki, której zdjęcia na Instagramie pokazywały dwójkę cieszącą się luksusowymi podróżami po Morzu Śródziemnym, Europie, Afryce i Bliskim Wschodzie.
Chociaż pozew nie przedstawia szczegółów ani harmonogramu rzekomego niewłaściwego wydatkowania funduszy firmy przez Dominica, opisuje on wydawanie pieniędzy winiarni na podróże i wydatki osobiste. Obawy Joego dotyczące wydatków wzrosły na początku 2024 r., czytamy w skardze, chociaż nie podano, kiedy zaczął śledzić problem.
„Na początku 2024 roku J. FOPPOLI był coraz bardziej zaniepokojony tym, że D. FOPPOLI używał Two Kings jako swojego osobistego banku i wydawał pieniądze Two Kings na swoje osobiste podróże, wydatki osobiste i nielegalnie opróżniał fundusze Two Kings, aby przeznaczyć je na wydatki osobiste” – czytamy w pozwie.
Neumann na razie nie chce zdradzać szczegółów wydatków, które ona i jej klient uważają za niewłaściwe.
Pozew opiera się również na oskarżeniach, że Joe był niedopłacany i błędnie klasyfikowany jako pracownik Christopher Creek. Joe posiada mniejszościowy pakiet 4,4% udziałów w Two Kings i pełnił funkcję dyrektora operacyjnego. Jednak jego pozew twierdzi, że uniemożliwiono mu wykonywanie niezależnej władzy i że większość jego pracy wykraczała poza zadania kierownicze i administracyjne. Twierdzi, że często pracował od ośmiu do szesnastu godzin dziennie, a czasami siedem dni w tygodniu.
