The Cleveland Cavaliers będzie bez gwiezdnej straży Donovana Mitchella w czwartym meczu drugiej rundy play-offów przeciwko Boston Celtics w poniedziałek wieczorem z powodu nadwyrężenia łydki. Mitchell dołącza do wielkiego mężczyzny Jarretta Allena na liście kontuzjowanych zawodników Cavaliers, którzy obecnie nie mają dwóch najlepszych strzelców w fazie play-off.
Caris LeVert znajdzie się w wyjściowym składzie na czwarty mecz, a Cavaliers będą potrzebować jego ważnego meczu w punktacji, aby mieć jakiekolwiek szanse na odniesienie niepewnego zwycięstwa i wyrównanie serii. Odpowiedzialność nie spadnie jednak wyłącznie na jego barki.
„Wszyscy będą musieli trochę nadrobić zaległości” – powiedział główny trener Cavaliers JB Bickerstaff. „Oczywiście żadna osoba nie zastąpi tego, co Donovan dla nas robi. Każdy musi dać z siebie wszystko, niezależnie od swoich sił i umiejętności. Muszą wyjść dziś wieczorem na boisko i być najbardziej pewną siebie wersją siebie”.
Mitchell prowadził Cavaliers w ataku podczas play-offów. W pierwszych 10 meczach zespołu notował średnio 29,6 punktu i 4,7 asyst na mecz, a po sezonie zdobył 30,3% łącznej liczby punktów. Allen, który nie grał od czwartego meczu pierwszej rundy, był jedynym innym graczem, który zdobywał co najmniej 15 punktów na mecz.
Nawet przy dobrej grze Mitchella Cavaliers tylko trzykrotnie zdobyli 100 punktów w fazie play-off, a jednym z nich było niespodziewane zwycięstwo z Celtics w drugim meczu, w którym trafiali z gry na poziomie 54,7% i trafiali 13 za trzy punkty. Bez Mitchella, który pokieruje atakiem, jest mało prawdopodobne, że będą mieli wystarczającą siłę ognia, aby dotrzymać kroku elitarnemu atakowi Celtics. Najlepszym rozwiązaniem wydaje się wystrzelenie jak największej liczby trójek i nadzieja na gorącą noc strzelecką.
Jeśli Cavaliers będą w stanie chronić boisko własne, wyrównają serię na 2-2 i zapewnią, że potrwa co najmniej sześć meczów, co może dać Mitchellowi i Allenowi czas na powrót. Gdyby jednak Celtics wygrali, objęliby imponujące prowadzenie 3:1, które Cavaliers byłoby trudne do pokonania, nawet gdyby byli zdrowi.
