BOSTON — Pacjenci, którzy padli ofiarą molestowania seksualnego ze strony personelu medycznego, uzyskają rozszerzoną ochronę na mocy ustawy, która została przyjęta przez Izbę Reprezentantów i oczekuje na rozpatrzenie w Senacie.
Dostawcy usług medycznych i duchowni, którzy niewłaściwie dotykają lub atakują pacjentów, twierdząc, że zapewniają legalną opiekę, mogą trafić do więzienia na mocy ustawy (H 4350), którą Izba uchwaliła w zeszłym tygodniu. Ustawa, przeredagowana przez Komisję Sądowniczą, która łączy propozycje tymczasowej przewodniczącej Izby Reprezentantów Kate Hogan i lidera mniejszości w Senacie Bruce’a Tarra, jest obecnie rozpatrywana przez Komisję ds. Środków i Zasobów Senatu.
Przyjęty bez debaty, a nawet dyskusji, projekt ustawy wprowadza dwa nowe przestępstwa: napaść na tle seksualnym i gwałt „popełniony przez pracownika służby zdrowia lub lekarza poprzez fałszywe przedstawienie uzasadnionego celu medycznego lub leczniczego” – wynika ze streszczenia projektu ustawy Komisji Sądowniczej, uzyskanego przez News Service.
Zgodnie ze streszczeniem, celem ustawodawstwa jest usunięcie przeszkód związanych ze zgodą i fałszywym oświadczeniem, na które prokuratorzy okręgowi mogą obecnie natrafiać, próbując ścigać przypadki napaści na tle seksualnym z udziałem pracowników służby zdrowia. Pacjent może na przykład wyrazić zgodę na badanie miednicy, chociaż później może się okazać, że badanie nie było konieczne z medycznego punktu widzenia, podano w streszczeniu.
Zgodnie z orzecznictwem Sądu Najwyższego osoby, które twierdzą, że zostały zaatakowane przez pracowników służby zdrowia, mogą liczyć na niewielką ulgę, jeśli zostaną uznane za wyrażające zgodę na opiekę, powiedziała Marian Ryan, prokurator okręgowa Middlesex, która opowiadała się za projektem ustawy. Ryan powiedziała, że problem ten zwykle pojawia się u ginekologów, w tym u pacjentów poszukujących opieki w zakresie płodności, oraz u ortopedów leczących kontuzjowanych sportowców.
„Jeśli w trakcie leczenia dochodzi do nieodpowiedniego dotykania seksualnego, jest to równoznaczne z gwałtem, w tej chwili nie możemy tego ścigać, ponieważ SJC stwierdził, że wyraziłeś zgodę, nawet jeśli w zasadzie zostałeś oszukany, aby ją wyrazić” — powiedział Ryan. „To tak naprawdę podwójna zdrada, ponieważ idziesz do specjalisty, aby uzyskać pomoc w związku z jakimkolwiek problemem, a oni to wykorzystują i dotykają cię w nieodpowiedni sposób. Wtedy przychodzisz do nas, myśląc, że będziesz w stanie uzyskać lekarstwo, a my mówimy teraz: ‘Przepraszamy, nie możemy ci pomóc’”.
Stanowa Rada Rejestracji w Medycynie, która przyznaje licencje ponad 40 000 lekarzy, osteopatów i akupunkturzystów, niezależnie bada skargi i ustala kary.
Rada dyscyplinowała lekarzy za niewłaściwe zachowanie seksualne, w tym zawieszała lub cofała ich licencje, według rzecznika Executive Office of Health and Human Services. Powody dyscyplinowania obejmują skazanie za przestępstwo, „praktykowanie medycyny w sposób oszukańczy lub angażowanie się w działania, które mogą oszukiwać lub defraudować” lub działanie w sposób podważający zaufanie społeczeństwa do opieki zdrowotnej, powiedział rzecznik.
Ryan powiedział, że pacjenci mogą czuć się bezbronni, gdy leżą na stole zabiegowym, ubrani w fartuch medyczny.
„Bardzo trudno jest sprzeciwić się specjaliście, do którego się umówiłeś i długo czekałeś na wizytę, i liczyć na to, że ta osoba dzięki swojej ocenie i wyszkoleniu pomoże ci uporać się z twoim problemem” – powiedziała.
Tarr powiedział, że ustawa usuwa „szarą strefę” wokół napaści, identyfikuje przestępstwo popełnione „pod pozorem świadczenia opieki medycznej” i zwiększa wykonalność wśród prokuratorów. Ustawa, jeśli zostanie zatwierdzona, uzna, że zgoda pacjenta nie jest ważna, jeśli została uzyskana przez dostawcę, który oszukańczo twierdził, że leczenie było konieczne z medycznego punktu widzenia, powiedział Ryan.
Ryan powiedziała, że jej biuro spotyka się z ludźmi, którzy twierdzą, że zostali zaatakowani przez personel medyczny, „dość często” i jest zaniepokojona liczbą osób, które nie zgłaszają incydentów.
„Myślę, że dzieje się to częściej, niż ludzie sobie wyobrażają” — powiedział Ryan. „Myślę, że początkowo ludzie myśleli o tym jako o czymś w rodzaju kobiecego problemu, ale tak naprawdę tak nie jest. Mam na myśli, że mieliśmy wiele przypadków, szczególnie wśród sportowców. To te same idee, co w przypadku Aly Raisman i wielu z tych przypadków — ludzie, którzy wyrazili zgodę na wszystko, co musiało się wydarzyć, ponieważ chcieli wrócić do gry”.
Raisman, gimnastyczka olimpijska, była jedną z setek kobiet, które oskarżyły lekarza Larry’ego Nassara o molestowanie seksualne. Według CNN, Nassar w 2018 r. został skazany na karę od 40 do 175 lat więzienia.
Jak twierdzi Gloucester Republican, sprawa Nassara skłoniła Tarra do zainteresowania się sponsorowaniem ustawodawstwa.
Dostawcy usług opieki zdrowotnej i duchowni, którzy dopuścili się nieprzyzwoitego ataku i napaści na pacjenta „w trakcie diagnozy, poradnictwa lub leczenia”, mogą zostać skazani na karę do pięciu lat więzienia na mocy ustawy. Dostawca usług lub duchowny, który „świadomie nakłania pacjenta lub klienta do odbycia stosunku płciowego w trakcie diagnozy, poradnictwa lub leczenia”, może zostać skazany na karę do 20 lat więzienia.
W trakcie ścigania tego typu przestępstw „pacjent lub klient będzie uważany za niezdolnego do wyrażenia zgody na kontakt o charakterze seksualnym, jeśli zgoda została uzyskana w wyniku fałszywego oświadczenia, że działanie miało na celu uzasadniony cel medyczny lub leczniczy” – stwierdzono w projekcie ustawy.
„Kary w tym projekcie ustawy są bardzo surowe. W każdym przypadku mówimy o przestępstwie” – powiedział Tarr. „Wysłałoby to jasny sygnał każdemu lekarzowi rozważającemu tego typu zachowanie, że istnieje teraz jasny i zwięzły zarzut, który można postawić. Eliminuje to wszelkie rozważania szarej strefy i identyfikuje przestępstwo”.
Izba przyjęła wersję ustawy podczas ostatniej sesji — w czerwcu 2022 r. — ale demokraci w Senacie nie podjęli żadnych działań w tej sprawie przez około sześć tygodni przed zakończeniem formalnych sesji tej kadencji.
Tarr powiedział, że projekt ustawy ma „dużo rozpędu”, szczególnie po tym, jak gubernator Maura Healey niedawno podpisała ustawę zakazującą pornografii zemsty i zwalczającą przymusową kontrolę sprawców przemocy domowej.
„Oczywiste jest, że Legislatura próbuje zająć się tego typu problemami i myślę, że w tym kontekście projekt ustawy ma dobrą drogę, aby trafić na biurko gubernatora” — powiedział Tarr. Dodał: „Niewinni ludzie pokładają absolutne zaufanie w dostawcy usług opieki zdrowotnej, a ta relacja zaufania powinna być traktowana ze szczególną uwagą i szczególnymi względami”.
Hogan również przedstawił optymistyczną perspektywę.
„Jesteśmy bardzo optymistycznie nastawieni do tego projektu ustawy” – powiedział Hogan serwisowi informacyjnemu News Service. „Następuje on tuż po innych niedawnych przepisach dotyczących kwestii zgody i będzie ważnym uzupełnieniem osiągnięć legislacyjnych tej sesji”.
Rzecznik Komisji ds. Środków i Zasobów Senatu Przewodniczący Komisji ds. Środków i Zasobów Senatu Michael Rodrigues nie chciał powiedzieć, czy komisja zamierza podjąć działania w sprawie projektu ustawy w tej sesji.
„Każda osoba powinna móc żyć bez napaści na tle seksualnym, a przewodniczący i członkowie Senatu Ways and Means stoją mocno po stronie ofiar” – powiedział rzecznik Rodrigues Sean Fitzgerald w oświadczeniu. „Podobnie jak w przypadku wszystkich ustaw uchwalanych przez Izbę Reprezentantów, Senat dokładnie przejrzy ustawodawstwo”.
Ryan powiedziała, że ma „dużą nadzieję”, że Senat zajmie się tym projektem ustawy.
„Mam nadzieję, że doprowadzi to do naprawdę dobrych publicznych rozmów, dzięki którym ludzie będą bardziej świadomi tego, co jest stosowne i kiedy mogą zwrócić uwagę na coś, czego doświadczyli” – powiedział Ryan.
