Brak dostępności cenowej na szczycie listy obaw starszych Amerykanów dotyczących opieki zdrowotnej

Co najbardziej zaprząta myśli osób starszych, jeśli chodzi o opiekę zdrowotną?

Koszt usług i terapii oraz możliwości finansowe.

„Bardzo o tym myślimy z powodu naszego wieku i dlatego, że wszystko staje się coraz droższe” – powiedziała Connie Colyer, 68 lat, z Pleasureville w stanie Kentucky. Jest emerytowaną operatorką wózka widłowego, która ma chorobę płuc i wysokie ciśnienie krwi. Jej mąż, James, 70 lat, jeździ wywrotką i ma potencjalnie niebezpieczny nieregularny rytm serca.

Dziesiątki milionów seniorów również obawia się o możliwość korzystania z opieki zdrowotnej ze względu na jej wysokie koszty i rosnące koszty mieszkania, żywności i innych podstawowych dóbr.

Nowa fala badań podkreśla zasięg tych obaw. Kiedy National Poll on Healthy Aging Uniwersytetu Michigan zapytało osoby w wieku 50 lat i starsze o 26 kwestii związanych ze zdrowiem, ich trzy główne obszary obaw dotyczyły kosztów: opieki medycznej w ogóle, opieki długoterminowej i leków na receptę. Ponad połowa z 3300 osób ankietowanych w lutym i marcu zgłosiła, że ​​jest „bardzo zaniepokojona” tymi kwestiami.

W rzeczywistości pięć z 10 najważniejszych kwestii zidentyfikowanych jako bardzo niepokojące dotyczyło kosztów. Oprócz trzech najważniejszych, ludzie wymienili koszty ubezpieczenia zdrowotnego i Medicare (52%) oraz koszty opieki stomatologicznej (45%). Oszustwa finansowe i wyłudzenia znalazły się na czwartym miejscu (53% bardzo zaniepokojonych). Znacznie mniej niepokojące były kwestie, które cieszą się znaczną uwagą, w tym izolacja społeczna, otyłość i dyskryminacja ze względu na wiek.

W roku wyborczym „nasze badanie wysyła jasny sygnał, że osoby starsze martwią się kosztami opieki zdrowotnej i będą oczekiwać od kandydatów omówienia tego, co zrobili lub planują zrobić, aby te koszty ograniczyć” – powiedział John Ayanian, dyrektor Instytutu Polityki Zdrowotnej i Innowacji Uniwersytetu Michigan.

Starsi dorośli mają powody do zmartwień. Jeden na dziesięciu seniorów (około 6 milionów osób) ma dochody poniżej federalnego poziomu ubóstwa. Około 1 na 4 polega wyłącznie na płatnościach z Social Security, które wynoszą średnio 1913 USD miesięcznie na osobę.

Mimo że inflacja uległa spowolnieniu od szczytu z 2022 r., ceny nie spadły, co stanowi obciążenie dla seniorów żyjących z ustalonych dochodów.

Tymczasem tradycyjny Medicare nie obejmuje kilku usług, których potrzebują miliony starszych dorosłych, takich jak opieka stomatologiczna, opieka okulistyczna lub pomoc w domu od asystentów. Podczas gdy prywatne plany Medicare Advantage oferują pewne pokrycie tych usług, świadczenia są często ograniczone.

Wszystko to przyczynia się do ograniczenia dostępności opieki zdrowotnej dla osób starszych. Niedawno opublikowane badanie z badania Commonwealth Fund’s 2023 Health Care Affordability Survey wykazało, że prawie jedna trzecia osób w wieku 65 lat i starszych zgłosiła trudności w opłacaniu wydatków na opiekę zdrowotną, w tym składek na Medicare, leków i wydatków związanych z otrzymywaniem usług medycznych.

Jedna na siedem osób starszych przyznała, że ​​wydaje na opiekę zdrowotną co najmniej jedną czwartą swojego przeciętnego miesięcznego budżetu; 44% przeznacza na nią od 10% do 24%. Siedemnaście procent stwierdziło, że w ciągu ostatniego roku oni sami lub członek ich rodziny zrezygnował z potrzebnej opieki z powodów finansowych.

Wśród nich są Colyersowie z Pleasureville. Oboje potrzebują nowych protez i okularów, ale nie stać ich na płacenie tysięcy dolarów z własnej kieszeni, powiedziała Connie.

„Wraz ze wzrostem kosztów utrzymania podstawowych potrzeb, beneficjentom Medicare o niskich i średnich dochodach trudniej jest pozwolić sobie na opiekę zdrowotną, której potrzebują” — powiedziała Gretchen Jacobson, wiceprezes programu Medicare w Commonwealth Fund. Podobnie, „gdy koszty opieki zdrowotnej rosną, trudniej jest pozwolić sobie na podstawowe potrzeby”.

Jest to szczególnie niepokojące, ponieważ osoby starsze są bardziej podatne na choroby i niepełnosprawność niż osoby młodsze, co skutkuje większym zapotrzebowaniem na opiekę i wyższymi wydatkami. W 2022 r. osoby starsze korzystające z Medicare wydały 7000 USD na usługi medyczne, w porównaniu z 4900 USD w przypadku osób bez Medicare.

W tej kwocie nie uwzględniono kosztów wspomaganego życia lub długoterminowego pobytu w domach opieki, których Medicare również nie pokrywa. Według najnowszego badania Genworth, mediana rocznego kosztu pokoju półprywatnego w domu opieki wyniosła 104 000 USD w 2023 r., podczas gdy wspomagane życie wyniosło 64 200 USD, a tygodniowa wartość usług od opiekunów domowych wyniosła średnio 75 500 USD.

Wielu starszych ludzi po prostu nie stać na pokrycie z własnej kieszeni kosztów długoterminowej opieki ani innych poważnych wydatków medycznych.

„Siedemnaście milionów starszych dorosłych ma dochody poniżej 200% federalnego poziomu ubóstwa” — powiedziała Tricia Neuman, dyrektor wykonawczy Programu Polityki Medicare dla KFF. (To 30 120 dolarów dla jednoosobowego gospodarstwa domowego w 2024 r.; 40 880 dolarów dla dwuosobowego gospodarstwa domowego). „Dla osób żyjących z takiego dochodu ryzyko dużych wydatków jest bardzo przerażające”.

Jak radzić sobie z nieprzewidzianymi wydatkami w przyszłości, to pytanie, które dręczy Connie Colyer. Jej miesięczne składki na Medicare Części B i D oraz uzupełniającą polisę Medigap wynoszą prawie 468 USD, czyli 42% jej miesięcznego dochodu w wysokości 1121 USD z Social Security.

Przy miesięcznym kredycie hipotecznym wynoszącym 523 dolary i ponad 150 dolarach miesięcznych dopłat do inhalatorów i leków na serce męża, „nie dalibyśmy rady, gdyby mój mąż nie pracował” – powiedziała mi. (Miesięczna składka Jamesa na ubezpieczenie społeczne wynosi 1378 dolarów. Jego składki są podobne do składek Connie, a jego dochód zmienia się w zależności od pogody. W pierwszych pięciu miesiącach tego roku zbliżył się do 10 000 dolarów, powiedziała mi Connie.)

Para zarabia zbyt dużo, aby kwalifikować się do programów, które pomagają osobom starszym pokryć koszty Medicare z własnej kieszeni. Aż 6 milionów osób kwalifikuje się, ale nie jest zapisanych do tych programów oszczędnościowych Medicare. Osoby o bardzo niskich dochodach mogą również kwalifikować się do podwójnego ubezpieczenia Medicaid i Medicare lub innych rodzajów pomocy w zakresie kosztów gospodarstwa domowego, takich jak bony żywnościowe.

Osoby starsze mogą sprawdzić swoją kwalifikowalność do tych i innych programów, kontaktując się z lokalną agencją w Agency, State Health Insurance Assistance Program lub centrum rejestracji świadczeń. Wprowadź swój kod pocztowy w Eldercare Locator, a te i inne organizacje pomagające seniorom lokalnie pojawią się.

Przekonanie starszych osób, by wystąpiły i poprosiły o pomoc, często nie jest łatwe. Angela Zeek, menedżerka ds. zdrowia i świadczeń rządowych w Legal Aid of the Bluegrass w Kentucky, powiedziała, że ​​wielu seniorów w jej okolicy nie chce być uważanych za biednych lub niezdolnych do płacenia rachunków, co jest ciosem dla ich dumy. „Próbujemy powiedzieć: ‘Ciężko pracowałeś przez całe życie, płaciłeś podatki. Odwdzięczyłeś się temu rządowi, więc nie ma nic złego w tym, że rząd trochę ci pomoże’”.

A smutną prawdą jest, że jest bardzo mało, jeśli w ogóle, pomocy dostępnej dla seniorów, którzy nie są biedni, ale mają skromne zasoby finansowe. Podczas gdy potrzeba nowych świadczeń stomatologicznych, okulistycznych i opieki długoterminowej dla osób starszych jest powszechnie uznawana, „zawsze pojawia się pytanie, jak za to zapłacić” — powiedział Neuman z KFF.

W nadchodzących latach problem ten stanie się jeszcze poważniejszy ze względu na starzenie się społeczeństwa.

Na horyzoncie widać jednak pewną ulgę: pomoc w pokryciu kosztów leków Medicare jest dostępna na mocy ustawy Inflation Reduction Act z 2022 r., chociaż wiele osób starszych jeszcze o tym nie wie. Ustawa ta po raz pierwszy pozwala Medicare negocjować cenę leków na receptę. W tym roku koszty leków pokrywane z własnej kieszeni zostaną ograniczone do maksymalnie 3800 USD dla większości beneficjentów. W przyszłym roku wejdzie w życie limit 2000 USD na koszty leków pokrywane z własnej kieszeni.

„Już widzimy, że ludzie, którzy w przeszłości mieli bardzo wysokie koszty leków, oszczędzają tysiące dolarów w tym roku” — powiedział Frederic Riccardi, prezes Medicare Rights Center. „A w przyszłym roku będzie jeszcze lepiej”.