Widok Bayernu Monachium podnoszącego mistrzostwo Bundesligi był w ostatnich latach bardzo znajomy.
Jedenaście tytułów z rzędu Bawarczycy dominują w niemieckiej najwyższej lidze od ponad dekady.
Jednak ten rok okazał się zupełnie inny. Borussia Dortmund, która w zeszłym sezonie nie zdołała ich pokonać praktycznie ostatnim kopnięciem, podniosła się z gry i dotarła do finału Ligi Mistrzów pod wodzą Edina Terzicia.
Bayern wciąż mógłby zająć trzecie miejsce za Stuttgartem, ale Bayer Leverkusen o głowę przewyższał grupę goniącą.
Korporacyjny klub z plastikowymi kibicami, który od 20 lat odniósł umiarkowany sukces – to niemiły stereotyp, który odrzucają fani opozycji.
Jednak na boisku nie ma nic poza pochwałami za pracę, jaką Xabi Alonso wykonał w tym sezonie, który został mianowany menadżerem w październiku 2022 roku, a klub zajmował drugie miejsce od końca w Bundeslidze z zaledwie pięcioma punktami w pierwszych ośmiu meczach.
Niedługo przed przybyciem Alonso Leverkusen zostało upokorzone w DFB-Pokal przez trzecioligową drużynę SV Elversberg.
Dla dyrektora sportowego klubu, Simona Rolfesa, był to wielki pokaz wiary w człowieka, który wcześniej pracował jedynie jako główny trener hiszpańskiej drużyny B Realu Sociedad.
Jednak błyskawiczny rozwój Alonso sprawił, że w pewnym momencie stał się głównym kandydatem do zastąpienia Jurgena Kloppa w Liverpoolu. Zebrał grupę graczy, których kiedyś uważano za niczym niezwykłych, i zbudował maszynę, która zdobyła tytuł.
Dwukrotny zwycięzca Ligi Mistrzów z Liverpoolem i Realem Madryt, jego zmiana na trenera w naturalny sposób wywołała intrygę, ale przekształcenie drużyny, która znajdowała się w trudnej sytuacji, w Niezwyciężonych, zajęłoby wysokie miejsce wśród najwspanialszych historii współczesnego futbolu.
Leverkusen ustanowiło nowy rekord wśród europejskich klubów od 49 meczów z rzędu bez porażki we wszystkich rozgrywkach, dzięki remisowi z Romą w końcówce i awansowaniu do finału Ligi Europy. Wydłużyli tę liczbę do 50 meczów po zwycięstwie 5:0 na wyjeździe z Bochum.
Jak więc Alonso tego dokonał? Pomyślna rekrutacja odegrała niemałą rolę, a Victor Boniface, Granit Xhaka, Jonas Hofmann i Alex Grimaldo szybko się zaaklimatyzowali.
„Aby przygotować się na ten rok, zaczęliśmy myśleć o tych strategicznych graczach na strategicznych pozycjach, którzy mogliby nas uczynić i w czym moglibyśmy być lepsi” – powiedział Alonso jesienią.
Analiza stylu menadżerskiego Alonso przeprowadzona na początku tego sezonu przez Jamiego Carraghera podkreśliła inteligencję wykorzystywaną w wabieniu przeciwników w pułapki, tworząc przestrzeń na dużych obszarach dla takich graczy jak Grimaldo i Jeremie Frimpong.
Zespoły Bundesligi nie znalazły odpowiedzi, a ponadto mieli wrodzony dar utrzymywania intensywności gry aż do ostatniego gwizdka.
Mimo że w czwartek w dwumeczu z Romą prowadzili 3:2, Leverkusen w końcówce napierało, pod wpływem rekordu niepokonanych meczów, który tak desperacko chcieli utrzymać.
Gol Josipa Stanisica strzelony w siódmej minucie doliczonego czasu gry był dwunastym golem Leverkusen w tym sezonie po 90. minucie, a wszystkie siedem okazało się decydujące.
Po kolejnym powrocie Alonso powiedział: „Trudno raz po raz wyjaśniać tego rodzaju sytuację. Znowu trochę brak mi słów, że mogliśmy wrócić, pokazać tę postać i nie przegrać meczu.
„Pokazaliśmy wielki charakter, a chłopcy nadal mieli pewność, że podążamy właściwą drogą, nawet po wyniku 2:0 (dla Romy).
„Możesz mieć pewne wątpliwości, możesz stracić kontrolę, próbujesz zmienić trochę sposób gry. Ale mimo to robiliśmy właściwe rzeczy”.
Po wyeliminowaniu Bayernu po raz pierwszy w swojej historii tytułu mistrza Bundesligi, zespół Alonso jest teraz zdecydowanym faworytem do zdobycia historycznej potrójnej korony bez porażki.
Augsburg będzie gościem BayArena w przyszły weekend, zanim cztery dni później Atalanta pod wodzą Gian Piero Gasperiniego zapewni najcięższe wyzwanie, jakie pozostało w finale Ligi Europy w Dublinie cztery dni później.
Kaiserslautern, który zajmuje 14. miejsce w 2. Bundeslidze i wciąż nie jest bezpieczny przed barażem o utrzymanie, zmierzy się 25 maja w Berlinie z Leverkusen w Pucharze DFB-Pokal.
Atalanta zmierzy się z Juventusem w przyszłym tygodniu w finale Coppa Italia, a porażka z Liverpoolem na początku rozgrywek podkreśla ich wiarygodność.
Jednak po pobiciu rekordu ustanowionego przez kultową drużynę Benfiki, który utrzymywał się przez 59 lat, Alonso i Leverkusen są bliscy sportowej nieśmiertelności.
Treść reklamy | Streamuj Sky Sports w TERAZ
Streamuj Sky Sports na żywo bez umowy w ramach miesięcznego lub dziennego członkostwa w TERAZ. Natychmiastowy dostęp do wydarzeń na żywo z Premier League, EFL, F1, England Cricket i wielu innych.
Jak zarezerwować mecz Fury przeciwko Usyk w Sky Sports Box Office
To jedno z największych wydarzeń sportowych pokolenia. Tyson Fury i Oleksandr Usyk zmierzą się o niekwestionowane mistrzostwo świata w wadze ciężkiej w sobotę 18 maja na żywo w Sky Sports Box Office. Zarezerwuj walkę już teraz.