Drugi główny czynnik przyczyniający się do skażenia, czyli obniżenie ciśnienia, ma miejsce, gdy podczas akcji gaśniczej z systemu w krótkim czasie pobierane są duże ilości wody. „Linia wodna łącząca się z domem może zazwyczaj pobrać około 9 galonów wody na minutę” – mówi Whelton. Strażacy mogą pobrać do 500 galonów, czyli 1500 galonów wody na minutę. Jeśli więc usuniesz z sieci wodociągowej pięć lub sześć pompowni, oznacza to, że w bardzo krótkim czasie z sieci wodociągowej zostaną usunięte tysiące galonów wody.
Kiedy tak się dzieje, ciśnienie wody spada, a system staje się podatny na bakterie lub chemikalia dostające się do systemu z otaczającego środowiska. Zwykle wysokie ciśnienie wody wewnątrz systemu zapobiega przedostawaniu się zewnętrznych zanieczyszczeń – takich jak gleba lub wody gruntowe – do wnętrza komponentów systemu.
Whelton twierdzi, że utrata ciśnienia może być również spowodowana uszkodzeniami konstrukcyjnymi powstałymi w wyniku pożaru. W przypadku pożarów na dużą skalę, takich jak pożary Palisades lub Eaton, z systemu mogą wyciekać duże ilości wody w sposób niekontrolowany w wyniku pęknięcia rur i innych części systemu. W przypadku uszkodzenia do instalacji wodnej może przedostać się dym i zanieczyszczenia, a uszkodzone przewody kanalizacyjne mogą przedostać się do przepływających w pobliżu rur z wodą pitną. „Kiedy system wodociągowy zaczyna wywierać ciśnienie na sieć wodociągową, ponownie zaczyna przepychać zanieczyszczoną wodę przez infrastrukturę” – mówi Whelton.
Podczas pożaru Marshalla w Louisville w Kolorado w 2021 r., w wyniku którego spłonęło ponad 1000 domów, władze miejskie doradziły mieszkańcom, aby do spłukiwania używali wyłącznie wody z wodociągu, dopóki szeroko zakrojone testy nie potwierdzą bezpieczeństwa. Biorąc pod uwagę, że do poniedziałku rano w Los Angeles spłonęło ponad 12 000 budynków, ryzyko powszechnego skażenia jest znaczne, ostrzegł Kearns.
Ważne będą najbliższe dni i tygodnie. Gdy eksperci ds. wody ocenią szkody, ustalą, czy system można wyczyścić i czy konieczna jest naprawa infrastruktury. Jeśli spaliło się dużo, pracownicy będą musieli wymienić pompy, rury, a nawet zbiorniki. McCurry szacuje, że w przypadku części hrabstwa Los Angeles obsługiwanych przez LADWP powrót do normalności może potrwać od kilku dni do tygodni.
Jednakże Altadena i okolice są obsługiwane przez kilku mniejszych dostawców wody. Firma wodna Lincoln Avenue, Firma Wodna Las Flores, Stowarzyszenie Ziemi i Wody Rubio CanonI Okręg irygacyjny Kineloa-Wszyscy wydali zawiadomienie o niepiciu alkoholu. „W przypadku większego systemu wodnego, takiego jak LADWP, prawdopodobnie ponowne otwarcie nastąpi nieco szybciej” – mówi Kearns. „W przypadku mniejszych dostawców wody, którzy czasami zatrudniają tylko kilku pracowników i nie mają budżetu na tego typu wydarzenia, mogą mieć pewne trudności”. Santa Cruz stanęło przed podobnymi wyzwaniami podczas pożaru kompleksu piorunochronowego CZU w 2020 r., w którym stabilizacja dostaw wody trwała kilka miesięcy. McCurry ostrzegł, że w niektórych obszarach odbudowa lub naprawa dużych systemów, które spłonęły, może zająć lata.
Kearns twierdzi, że ważne jest, aby mieszkańcy byli informowani o działaniach naprawczych, ponieważ systemy ostrzegania mogą być złożone, a wielu mieszkańców może nawet ich nie otrzymać. „Ludzie powinni aktywnie szukać ostrzeżeń od dostawcy wody, miasta lub hrabstwa o ewentualnych wrzeniach lub niepiciu wody” – radzi. „Udostępnij je swoim sąsiadom i upewnij się, że osoby, dla których język inny niż angielski jest pierwszym językiem, otrzymają powiadomienia i zrozumieją, co się dzieje”.
W niektórych miejscach, takich jak Louisville w Kolorado i Maui na Hawajach, opublikowano mapy dostępu publicznego, które śledzą jakość wody na każdej działce, pomagając mieszkańcom na bieżąco informować o tym w nadchodzących miesiącach i latach.
Przed zniesieniem zalecenia dostawcy wody są prawnie zobowiązani przez stan Kalifornia do monitorowania benzenu. Jednak Whelton ostrzega, że benzen nie jest jedyną substancją chemiczną budzącą obawy, a lista potencjalnych substancji zanieczyszczających jest długa. Usługi testowania rządowe i zewnętrzne nie zawsze uwzględniają każde potencjalne ryzyko. „Możliwe, że niektóre z tych chemikaliów mogą przetrwać dłużej, niż oczekują dostawcy wody” – mówi McCurry. Nadal zaleca zachowanie ostrożności. Filtry z węglem aktywnym mogą pomóc w usunięciu niektórych zanieczyszczeń organicznych, ale nie mogą całkowicie wyeliminować ryzyka.
„Bezpieczna woda mogę zrobić Można go odnowić po pożarze” – mówi Whelton. „Społeczności, które leczą się szybciej i są silniejsze, to te, które współpracują i wspierają się nawzajem”.
