Wielki i inteligentny Denzel Washington ma nie tylko czarującą prezencję i dynamikę, ale jest także jednym z największych mówców kina. Jego doświadczenie związane z teatrem i Szekspirem daje mu potężną kontrolę nad mową, a jego słowa wypływają z języka w sposób, który idealnie pasuje do jego bohaterów. (W końcu zagrał słynnego działacza na rzecz praw obywatelskich Malcolma, który planuje przejąć władzę. Rzym, sposób, w jaki nadmiernie wymawia słowo „polityka-ech”, naśmiewając się z obecnej biurokracji.
Ten aspekt jego stylu gry uczynił go idealnym kandydatem do roli w filmie „Wielcy dyskutanci” w roli profesora Melvina Tolsona, entuzjastycznego trenera debat, który uczy swoich studentów w małej, całkowicie czarnej uczelni w Teksasie, jak rywalizować z mistrzowską drużyną Uniwersytetu Harvarda. Kontrolowanie tonu, używanie pauz i jasne formułowanie argumentów to ważne elementy wygłaszania przemówień i angażowania się w debatę, a elokwencja i autorytatywna postawa Waszyngtona stanowią część jego reputacji jako nauczyciela, który doskonale ucieleśnia te wszystkie cechy rola. Recytuje wersety z „I, Too, Sing America” Langstona Hughesa i inne kompozycje Countee Cullena.
Ale Denzel Washington wnosi do tej roli nie tylko swoje umiejętności aktorskie. Nieoczekiwanie objął także stanowisko reżysera filmu „Wielcy dyskutanci”, w którym za kamerą siedział drugi rok. Debiutem reżyserskim Denzela Washingtona był emocjonalny dramat wojskowy „Antwone Fisher”, na podstawie którego zaadaptował potężną sztukę sceniczną „Fences”. W porównaniu z tymi dwoma projektami „The Great Debaters” wypada nieco poniżej radaru, mimo że producentem jest niezwykle znana Oprah Winfrey. Pomimo ich udziału, minęło dużo czasu, zanim „Wielcy Dyskusje” ruszyli z miejsca.
The Great Debaters to projekt będący pasją Oprah
Firma produkcyjna Oprah, Harpo Films, próbowała ożywić „Wielkich dyskutantów” przez prawie 10 lat. To był jej projekt pełen pasji i urzekła ją prawdziwa historia czarnej doskonałości – osiągnięcie, o którym wielu mogło nie słyszeć, ale warte szerokiego świętowania. W latach trzydziestych XX wieku, kiedy akcja filmu się rozgrywa, w czarnych uczelniach rzadko spotykano zespoły debatujące, a studenci tych instytucji często byli niedoceniani pod względem inteligencji z powodu dziesięcioleci zniewolenia rasowego i brutalności.
„The Great Debaters” był także projektem będącym pasją Denzela Washingtona:
„Uwielbiam patrzeć, jak inni ludzie czynią dobro. Nic nie czyni mnie szczęśliwszą niż widok… Dorastałam w Boy & Girls Club i pracowałam z dziećmi. Takie było moje życie, zanim zostałam aktorką. Moja praca polegała na pomaganiu dzieciom. trenowałem wszystkie moje dzieci, jak mówiłem wiele razy, i sprawia mi to przyjemność”.
Jedyną skazą na sukcesie Oprah było to, że rodzina prawdziwego profesora Melvina Tolsona złożyła pozew przeciwko Harpo Films, twierdząc, że należą się jej pieniądze za wykorzystanie historii jego życia. Jednak według reporter z HollywoodSędzia uznał, że pozew został złożony zbyt późno i pozbawiony podstawy prawnej.
oprah opisuje „Wielcy dyskutanci” to film typu „stand-up and cheer”, który daje poczucie „czystej radości, podekscytowania i nadziei”. Podczas gdy klasyczna historia o słabszych stronach, połączona z inspirującą narracją nauczyciela, jest nieco schematyczna, a kierunek jest solidny, ale nie oszałamiający wizualnie, „Wielcy debatanci” trzymają w napięciu dzięki ostremu pisarstwu i inteligentnym występom. Ostatecznie jest to film podnoszący na duchu, a dzięki przewidywaniu i finansowaniu Oprah oraz egzekucji Denzela Washingtona i jego zespołu powstał, dzięki czemu widzowie głównego nurtu mogli dowiedzieć się o niesamowitym zwycięstwie zespołu debatującego z Wiley College.
