Waszyngton: Matka Pete’a HegsethaW 2018 roku wybrany przez Trumpa na sekretarza obrony napisał do niej e-mail, w którym stwierdził, że przez lata regularnie molestował kobiety i wykazywał brak charakteru. Penelope Hegseth napisała: „W imieniu wszystkich kobiet (a wiem, że jest ich wiele), które wykorzystałaś w taki czy inny sposób… uzyskaj pomoc i szczerze spójrz na siebie”.
„Nie mam szacunku dla żadnego mężczyzny, który poniża kobiety, kłamie, zdradza, sypia z kobietami i wykorzystuje je dla swojej władzy i ego. Ty jesteś tym mężczyzną (i jesteś nim od lat) i jako twoja matka rani to mnie i mnie wstyd to mówić, ale to smutna, smutna prawda.”
W piątek w wywiadzie telefonicznym dla „The New York Times” Penelope Hegseth powiedziała, że natychmiast wysłała wówczas e-mail do syna i przeprosiła za to, co napisała. Powiedział, że wysłał oryginalny e-mail „w złości i wzruszeniu” w czasie, gdy on i jego żona przechodzili przez bardzo trudny rozwód.
W wywiadzie stanął w obronie syna i odrzucił wyrażone w pierwszym mailu uczucia na temat jego charakteru i zachowania wobec kobiet. Powiedział: „To nieprawda. To nigdy nie była prawda”. Dodała dalej: „Znam mojego syna. Jest dobrym ojcem i mężem”. Powiedział, że publikowanie treści e-maili jest „obrzydliwe”.
Pytania dotyczące zachowania Pete’a Hegsetha wobec kobiet pojawiły się w ciągu kilku tygodni, odkąd Trump wybrał go, weterana wojen w Iraku i Afganistanie, na szefa Pentagonu. W tym czasie sprawa może być przedmiotem dochodzenia Przesłuchanie zatwierdzające Senatu,
Doniesienia o jego niewierności skupiały się na jego charakterze i przywództwie, zwłaszcza w przypadku cywila nadzorującego wojsko, gdzie członkowie służby czynnej mogą być ścigani za cudzołóstwo na podstawie tego samego kodeksu wojskowego.
Inną kwestią jest to, jak senatorowie zapatrują się na skargę dotyczącą gwałtu złożoną policji przeciwko Hegsethowi w październiku 2017 r. w następstwie incydentu na konwencji politycznej w Monterey w Kalifornii. Nigdy nie postawiono żadnych zarzutów, a skarżący nie pojawił się publicznie. Hegseth powiedział, że został fałszywie oskarżony przez kobietę, z którą uprawiał seks za obopólną zgodą. Kilka lat później potajemnie ją spłacił – tylko dlatego, że według swojego prawnika chciał chronić swoją pracę jako weekendowy prezenter w Fox & Friends.
Penelope Hegseth wysłała e-mail do syna 30 kwietnia 2018 r., w burzliwym okresie jego życia. Był w trakcie spornego rozwodu ze swoją drugą żoną, Samantą, matką jego trójki dzieci. Samantha Hegseth złożyła pozew o rozwód po tym, jak jej mąż zapłodnił współpracownicę, co stanowi część wzorca cudzołóstwa sięgającego jego pierwszego małżeństwa.
Matka Pete’a Hegsetha wysłała e-mailem, że jest zdenerwowana jego zachowaniem wobec Samanty, pisząc: „Próba określenia jej jako „niestabilną” dla własnego dobra jest obrzydliwa i obraźliwa. Czy masz jeszcze trochę poczucia przyzwoitości?
Powiedział: „Cokolwiek ją spotkało z twoich rąk, nie o to prosiła ani na to nie zasługiwała”.
„Meredith też tego nie zrobiła” – stwierdziła Penelope Hegseth, odnosząc się do swojej pierwszej żony.
Hegseth wysłał kopię swojego e-maila do Samanty tego samego wieczoru, w którym wysłał go swojemu synowi. NYT otrzymało kopię e-maila od innej osoby powiązanej z rodziną Hegseth. W piątek Hegseth powiedziała dziennikowi Daily, że rozważy przesłanie synowi e-maila z przeprosinami, ale nie zrobiła tego od razu.