LaFonza Butler, pierwsza czarnoskóra senator LGBTQ+, odchodzi po 14 miesiącach

Waszyngton — Na początku tego roku, kiedy Republikanie chcieli zakazać książek o historii Czarnych i książek o tematyce LGBTQ+ w szkołach w całym kraju, pierwszy w kraju czarnoskóry senator otwarcie przyznający się do homoseksualizmu zabrał głos w Senacie, a niektórzy z jego członków przeczytali na głos.

Demokratyczna senator LaFonza Butler powiedziała: „Być może dla niektórych z was tutaj dzisiaj jestem twarzą waszego strachu”. Powiedział w lutym, Cytując XX-wieczną poetkę Audre Lorde. „Ponieważ jestem czarną kobietą, ponieważ jestem lesbijką, ponieważ jestem sobą – czarną wojowniczą poetką, która wykonuje swoją pracę – która przyszła cię zapytać, czy wykonujesz swoją pracę?”

W tym czasie Butler miał zaledwie kilka miesięcy swojej kadencji jako młodszy senator Kalifornii. 14-miesięczna kadencja rozpoczęła się wraz z nominacją wkrótce po śmierci senator Dianne Feinstein w 2023 r. i kończy się w poniedziałek, kiedy przedstawiciel Adam B. Schiff (D-Burbank) zostaje zaprzysiężony, aby go zastąpić.

Ta lektura była częścią szerszych wysiłków Butlera mających na celu uzupełnienie literatury rejestrowanej publicznie, do której dostęp w konserwatywnych stanach staje się coraz trudniejszy. Ale to także wyraz tej tożsamości pomógł jej dostać się do Senatu, kiedy w 2021 roku gubernator Gavin Newsom zapowiedział, że jeśli stanowisko Feinsteina kiedykolwiek zwolni się, mianuje na nie czarną kobietę.

Gdy Butler – trzecia czarnoskóra kobieta piastująca urząd w Senacie – odchodzi ze stanowiska publicznego, polityka tożsamości, która odegrała kluczową rolę w jej awansie, jest obecnie badana przez Demokratów, którzy nie mogą się doczekać druzgocącej porażki w tegorocznych wyborach. Pracują nad zrozumieniem. Po kampanii, w której Republikanie wyśmiewali wiceprezydent Kamalę Harris, nazywając ją „najemniczką DEI” – odniesienie do różnorodności, równości i włączenia społecznego sugerujące, że była kandydatką Demokratów ze względu na rasę i płeć, były prezydent Trump częściowo wygrał nieznacznie, ponieważ zyskał poparcie wśród wyborców rasy czarnej i latynoskiej.

Zastanawiając się nad porażką Harrisa w wywiadzie dla The Times, Butler powiedział: „To jedyna rzecz, na którą nie może się przyczepić, to to, że jest czarną kobietą”. Stwierdziła, że ​​ograniczanie szkód wyłącznie do rasy i płci byłoby „intelektualnie nieuczciwe”, ale dodała, że ​​„te bariery, te wyzwania, te stereotypy i mentalność – nadal istnieją, choć mamy nadzieję, że tak się stanie”. stać się.”

Butler rozpoczęła swoją karierę jako senator, koncentrując się na rozwoju młodzieży, prawach wyborczych i zdrowiu reprodukcyjnym, a przez ostatnie kilka miesięcy pomagała Harrisowi w zdobyciu prezydentury.

Więź między nimi sięga prawie 15 lat wstecz, kiedy Harris kandydował na stanowisko prokuratora generalnego Kalifornii i zabiegał o poparcie Butlera, ówczesnego przywódcy Związku Pracowników Usług w Los Angeles. Kiedy Harris przystąpiła do prawyborów Demokratów na prezydenta w 2020 r., Butler została głównym doradcą politycznym jej kampanii.

A kiedy Harris ustąpiła w tym roku ze stanowiska kandydatki Demokratów na prezydenta, Butler ponownie dołączył do zespołu, mając nadzieję, że jej się to uda. Butler bronił Harrisa, gdy był naciskany podczas kilku występów telewizyjnych jego zmieniającą się sytuację Poproszony o komentarz w kwestiach takich jak nielegalne przekraczanie granicy Osobiste ataki Trumpa O pojawieniu się Harrisa i kiedy motywowany powodami Poparcie kandydatury wiceprezydenta na Biały Dom.

lokaj też Przemawiając na Narodowej Konwencji Demokratów, Powiedziała zebranym, że kiedy jej córka dowiedziała się, że jej przyjaciółka Kamala kandyduje na prezydenta, zapytała, czy może zostać wiceprezydentem.

„Oboje ukończyliśmy historycznie czarne uczelnie. …Oboje zostaliśmy wychowani przez matki, które ciężko pracowały, aby nas utrzymać i oboje wierzymy, że każdy z nas ma moc, aby zmienić świat, jeśli tak zdecydujemy. Zdecydujmy się, że zrobimy to razem” – powiedziała Butler.

Przed wstąpieniem do Senatu Butler była działaczką polityczną, znaną ze skutecznego organizowania się za kulisami. Pełniła funkcję przewodniczącej EMILY’s List, organizacji działającej na rzecz wybierania demokratycznych kobiet popierających prawo do aborcji; był partnerem potężnej firmy doradztwa politycznego, która reprezentowała Harrisa i Newsoma; i spędził lata jako szef oddziału 15 Międzynarodowego Związku Pracowników Usług, który reprezentuje opiekunów i inne osoby pracujące w branży usługowej w Kalifornii.

Gubernator Gavin Newsom wywołał kontrowersje, gdy w 2023 r. mianował ją na stanowisko zmarłej senator Dianne Feinstein.

(Mel Melcon/Los Angeles Times)

Chociaż jego nominacja była historyczna, również spotkała się z krytyką. Republikanie nie zgadzali się z tym, że Newsom wybrał kogoś, kto nie mieszkał w Kalifornii – Butler jest długoletnim właścicielem domu w Kalifornii, ale wraz z żoną i córką przeprowadził się do Maryland w czasie ubiegania się o Listę EMILY.

Część Demokratów była rozczarowana, że ​​Newsom nie wybrał przedstawicielki Barbary Lee (D-Oakland), która w chwili śmierci Feinsteina aktywnie kandydowała do Senatu. Zwolennicy Lee postrzegali go jako najbardziej wykwalifikowanego kandydata ze względu na jego dziesięciolecia doświadczenia w Kongresie. w liście Wzywając Newsoma do wybrania Lee, Kongres Czarnych Klubów stwierdził, że „jest jedyną osobą mającą odwagę, wizję i osiągnięcia, aby wykorzenić ubóstwo, stawić czoła przemysłowi paliw kopalnych, bronić naszej demokracji i niestrudzenie realizować postępowy program”.

Newsom powiedział, że nie chce przechylać szali w prawyborach o fotel Feinsteina. Jednak James Taylor, profesor nauk politycznych i studiów afroamerykańskich na Uniwersytecie w San Francisco, powiedział, że wybór Newsoma może wynikać z konfliktu między kalifornijskimi Demokratami w związku z postrzeganiem go przez wyborców jako zbyt liberalnego. Na przykład Lee głośno potępiał Izrael za wojnę w Strefie Gazy.

„Butler dał się wykorzystać” – powiedział Taylor. „Gdyby Gavin Newsom chciał szanować kobiety z Czarnej Kalifornii, powinien był mianować Lee lub (przedstawicielkę Los Angeles Maxine) Waters. Robił wszystko, co w jego mocy, aby nie okazywać Lee tego szacunku.

Butler rozmawia z doradcą Alexem Padillą, starszym senatorem USA z Kalifornii, podczas posiedzenia Senackiej Komisji Sądownictwa.

(Alex Brandon/Associated Press)

Kongres, a zwłaszcza Senat, znany jest z powolnego działania. Mogą dominować uprzedzenia, a osiągnięcie porozumienia może wymagać powtarzanych negocjacji. Jest to szczególnie trudne dla osoby krótkoterminowej, bez stażu pracy.

Butler skupia swój czas na budowaniu relacji ze współpracownikami i rozwijaniu zagadnień, które wspierała przez całą swoją karierę. Utworzył Młodzieżową Radę Doradczą, zorganizowaną Regionalne przesłuchanie w sprawie praw wyborczych i pracował, aby zapewnić zatwierdzenie sędziów federalnych w Kalifornii. Wprowadził 33 ustawy, w tym ustawy Zajmij się behawioralnymi potrzebami zdrowotnymi Zapewnij nastolatkom federalne prawa do głosowania ludzie zostali zwolnieni z więzienia I ograniczyć izolację Liczba rodzin migrantów zatrzymanych w pobliżu granicy.

Senator Alex Padilla, najbliższy sojusznik Butlera jako starszego senatora Kalifornii, wyraził nadzieję, że będą kontynuować współpracę, niezależnie od tego, co zrobi dalej. Choć obaj senatorowie z Kalifornii w większości się zgodzili, byli podzieleni co do co najmniej jednej ważnej kwestii: ponadpartyjnej ustawy o bezpieczeństwie granic, która na początku tego roku nie powiodła się pod naciskiem Trumpa.

Większość Demokratów, w tym Butler, początkowo głosowała za przyjęciem ustawy, która zawierała istotne postanowienia zaostrzające bezpieczeństwo granic, ale nie zapewniała możliwości uzyskania obywatelstwa dla imigrantów przebywających w kraju nielegalnie. Padilla nalegał, aby inni senatorowie głosowali przeciwko tej ustawie, ponieważ nie zapewniła ona rozwiązań dla nielegalnych imigrantów.

Jednym z jej ostatnich działań jako kolegów z Senackiej Komisji Sądownictwa było zapewnienie zatwierdzenia sędziego Anne Hwang przed Sądem Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Centralnego Kalifornii, co uczyniło ją pierwszą Amerykanką pochodzenia koreańskiego, która pełniła funkcję sędziego federalnego w tym okręgu .

Padilla pamiętała, że ​​kiedy po raz pierwszy dołączyła do Senatu, codziennie dzwoniła lub wysyłała SMS-y do Butlera.

„Rozśmieszył mnie, gdy w ciągu kilku miesięcy przestałem się tak często meldować” – powiedział. „Zapytał mnie: «Co się stało z moimi porannymi wiadomościami?» Powiedziałem: „Świetnie sobie radzisz. Koła treningowe wyłączone”.

Butler powiedział, że bycie senatorem przypomina bycie organizatorem – polega na budowaniu taktycznych i strategicznych relacji oraz znajdowaniu wspólnej płaszczyzny porozumienia. Zapuścił swoje aktywistyczne korzenie, gdzie jego zadaniem było „naciskanie, rzucanie wyzwań i załatwianie spraw” w organizacji, która, jak powiedział, „robi dzisiaj to, do czego została powołana 248 lat temu – nic szybko”.

Powiedział, że skupił się na współpracy z kolegami, aby osiągnąć zwycięstwa legislacyjne pomimo osobistego sprzeciwu wobec jego poglądów politycznych.

Butler z przewodniczącym partii stanowej Rustym Hicksem podczas spotkania delegacji kalifornijskiej na Narodową Konwencję Demokratów w Chicago tego lata.

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

„Nie przyjechałem tam, żeby się pobrać. Nawet się nie spotykamy” – powiedział Butler. „To jest transakcja i nikt nie powinien myśleć o niczym innym”.

Powiedziała, że ​​zapewniła sobie głos senator Susan Collins (R-Maine) na jednego z sędziów, którego zatwierdzenia chciała. On i senator Charles E. Grassley (R-Iowa). wprowadziło przepisy mające na celu zapobieganie Używanie i przedawkowanie opioidów przez młodzież. I przedstawił projekt ustawy z senator Katie Britt (R-Ala.) Fundusz badań śmiertelności matek, Miała nadzieję, że w tym miesiącu uda jej się zabezpieczyć pieniądze za pomocą ustawy o autoryzacji obrony narodowej.

„Tego rodzaju podejście do rozwiązywania problemów jest czymś, z czego wszyscy możemy się uczyć” – powiedziała senator Tina Smith (ze stanu Minnesota) w czwartek w Senacie.

„Obserwowałem cię przez krótki czas, jaki spędziłeś w Senacie – zaledwie 14 miesięcy – co w życiu wielu senatorów to mgnienie oka” – powiedział Smith w komentarzach skierowanych do Butlera. „I widziałem, jak zastanawiasz się, jak zorganizować się w tej izbie dla dobra ludzi, których reprezentujesz”.

Ze swojej strony Butler odrzucił wszelkie koncepcje dalszego pełnienia funkcji publicznych. Powiedział, że nie podoba mu się proces stawania się MLA ani udawanie, że uważa się za gwiazdę.

Mimo to promieniała dumą, kiedy w czwartek przybyła do Senatu nie po to, aby czytać zakazaną książkę, ale aby pożegnać się z przemówieniem, w którym wezwano pierwszą i drugą czarnoskórą senatorkę. Była w biurze przed nim.

„To był niezwykły zaszczyt – całkowicie niewyobrażalna przygoda – podążać śladami Dianne Feinstein, która tak sprawnie służyła tej izbie przez ponad 30 lat, a także chodzić i dzielić te same korytarze, co senator Carol Moseley Braun przywilej zajmowania tej samej przestrzeni, co biuro wiceprezydent Kamali Harris” – powiedział w nim Butler FPierwsze komentarze z forum. „Mogę mieć tylko nadzieję, że dla mieszkańców Kalifornii… mógłbym wykonać połowę pracy tak, jak ci, którzy byli przede mną”.