SANTA CLARA – Po tym, jak 49ers opuścili play-offy po pełnym kontuzji sezonie 2024, wielu fanów San Francisco zwróciło już uwagę na okres poza sezonem.
Wśród tysięcy ludzi zebranych w poniedziałek na parkingu stadionu Levi przed meczem z Detroit były różne poglądy na temat tego, jak 49ers powinni dalej grać po przegranym sezonie.
Przed rewanżem z zeszłorocznego meczu o mistrzostwo NFC opinie były podzielone co do tego, czy trener Kyle Shanahan jest odpowiednią osobą do poprowadzenia drużyny w przyszłym sezonie.
Zespoły Shanahana przeżywały okres rozkwitu lub upadku.
Pod wodzą Shanahana 49ers czterokrotnie zdobyli tytuł mistrza konferencji i dwukrotnie dotarli do Super Bowl.
Czterokrotnie opuścili także play-offy.
„Tak, po tym roku będzie bardzo zainteresowany przyszłością” – powiedział Frank Castañeda z Fresno.
Inni kibice mieli znacznie większe zaufanie do trenera ósmego roku.
„Zdecydowanie daję mu kolejny rok” – powiedział Kirk Anderson, pochodzący z Redwood City. „Zabrał nas na dwa Super Bowl i cztery mecze o mistrzostwo NFC? Kto jeszcze w lidze może to powiedzieć?”
Fani 49ers wydają się bardziej zjednoczeni co do przyszłości zespołu pod wodzą Brocka Purdy’ego. Ponieważ trzecioroczny rozgrywający kwalifikuje się do przedłużenia kontraktu, większość ludzi byłaby szczęśliwa, gdyby San Francisco płaciło 60 milionów dolarów za sezon za ostatniego wybranego w drafcie z Iowa.
„Trzeba pamiętać, że to jego drugi pełny rok gry w tę grę i robi to z przeciętną linią ofensywną” – powiedział kibic Morris Jackson, lat 37, ubrany w koszulkę Purdy. „Być może nie ma rąk Josha Allena ani nóg Lamara Jacksona, ale jego umiejętność podejmowania decyzji jest najlepsza, jaką kiedykolwiek widzieliśmy”.
Inni byli nieco mniej optymistyczni co do podań, który w 35 startach w karierze osiągnął wynik 23-12. Przyznał jednak, że Purdy był lepszy niż jakikolwiek rozgrywający, którego mógł pozyskać na otwartym rynku lub w drafcie.
„Myślę, że byłoby to właściwe i uważam, że musimy to zrobić, biorąc pod uwagę fakt, że w tym momencie zgodnie z prawem nie mamy innej opcji” – powiedział Anderson.
Ze względu na starzejący się i kosztowny skład zespół być może będzie musiał dokonać dużego ruchu, aby zwolnić miejsce na taką transakcję.
Zarówno Castañeda, jak i Jackson nawoływali do odmłodzenia zespołu i poprosili dyrektora generalnego Johna Lyncha, aby skupił się na odbudowie linii ofensywnej po pełnym kontuzji sezonie tej jesieni.
Allen Bridgman, posiadacz karnetu sezonowego od czasu, gdy zespół grał na Candlestick Park, ma nadzieję, że 49ers znajdą sposób na zatrzymanie kluczowych zawodników, takich jak Deebo Samuela, Trenta Williamsa i Dre Greenlawa, na kolejną rundę.
„Zdecydowanie musimy działać z zespołem, który zbudował Shanahan” – powiedział Bridgeman. „Zatrzymaj zawodników, których mamy i dopóki wszyscy będą zdrowi i gotowi do gry, jedziemy na Super Bowl”.
Kilkaset metrów dalej pochodzący z San Jose Stephen Armbruster zaśpiewał zupełnie inną melodię.
„Po prostu myślę, że Deebo wykonał swoje zadanie” – powiedział Armbruster. „Będziemy musieli zgodzić się na pewne obniżki wynagrodzeń”.
Chociaż liczba fanów 49ers znacznie przewyższała liczebnie kibiców odwiedzających Lions, wokół parkingu Levi’s Stadium nadal można było dostrzec zauważalną ilość srebra i błękitu Honolulu.
Po obejrzeniu, jak jego ulubiona drużyna pokonała Detroit 34–31 w styczniu zeszłego roku i awansowała do ósmego Super Bowl dla serii, Anderson przyjął nieco łagodniejsze stanowisko w sprawie drużyny, która tak długo cierpiała.
Jeśli jego 49ers nie wygrali Super Bowl, nie miał problemu z pozyskaniem Lions.
„Byłbym szczęśliwy, gdyby to wygrali” – powiedział Anderson. „Szczerze mówiąc, wolałbym być gdziekolwiek indziej niż w Kansas City”.
