NASCAR w 2025 r. zorganizuje wewnątrzsezonowe zawody turniejowe, stając się najnowszym sportem, który wniesie dodatkowe znaczenie do serca sezonu zasadniczego.
Rywalizacja bezpośrednia, w stylu drabinki, w której weźmie udział 32 kierowców, rozegra się w pięciu wyścigach Cup Series, a wydarzenia te będą pokrywać się z częścią kalendarza emitowaną przez Sport TNT. Założenia tego wyzwania zostaną ustalone w trakcie Wideo Amazon Primeostatnie trzy wyścigi w roku. Zwycięzca otrzyma nagrodę w wysokości 1 miliona dolarów.
Wprowadzenie koncepcji następuje po udanym wprowadzeniu na rynek NBA turniej w sezonieTeraz znany jak Emirates NBA Cup, który sam w sobie czerpie inspirację ze światowych wydarzeń piłkarskich. W turnieju NBA pojedynki w sezonie zasadniczym były meczami fazy grupowej, prowadzącymi do ćwierćfinału, półfinału i meczów o mistrzostwo w Las Vegas. Wersja NASCAR odbędzie się całkowicie w ramach istniejącego harmonogramu.
Pełny harmonogram NASCAR na rok 2025 nie został ogłoszony, chociaż wyścigi turniejowe będą prawdopodobnie odbywać się na kilku typach torów. Wizja nabrała rozpędu podczas wczesnych rozmów na temat praw mediów zeszłego lata, których kulminacją było osiągnięcie przez NASCAR siedmiu lat oferty z Fox Sports, NBC Sports, Amazon i TNT Sports.
„Chcemy, aby było to całkiem proste, ponieważ jest to swego rodzaju wyścig w wyścigu” – powiedział o koncepcji turnieju Brian Herbst, wiceprezes NASCAR ds. mediów i produkcji. „Ten format w stylu nawiasów wydawał się dość prosty i łatwy do wyjaśnienia. Drugim elementem, który chcieliśmy zrobić, było skupienie się w szczególności na kierowcach w takim stopniu, w jakim możemy tworzyć rywalizacje lub historie z bezpośredniej perspektywy”.
Chociaż planowanie produkcji jest wciąż na wczesnym etapie, dyrektorzy TNT będą mogli wykorzystać nowe zawody do uwydatnienia bitew pozycyjnych, które mogą toczyć się na całym torze wyścigowym.
„To po prostu zapewnia dodatkową dynamikę, w której każdy wyścig z tych pięciu wyścigów znaczy trochę więcej” – powiedział Craig Barry, dyrektor ds. treści TNT Sports. „To tworzy coś naprawdę interesującego dla zwykłego fana”.
Po części oferta TNT miała zaspokoić potrzeby latem następujące po zakończeniu sezonu NBA, chociaż przyszłość TNT w branży koszykówki jest obecnie wątpliwości. Chociaż lato stało się okresem bardziej zatłoczonego sportu wraz z rozwojem międzynarodowej piłki nożnej i koszykówki kobiet, nadal jest stosunkowo spokojnie w porównaniu z innymi okresami roku.
Począwszy od przyszłego roku Dale Earnhardt Jr. dołączy nowe jednostki nadawcze zarówno dla TNT Sports, jak i Amazon. W przyszłości turniej może również zostać powiązany z istniejącym procesem kwalifikacyjnym NASCAR do play-offów. NASCAR przyjrzy się także potencjalnym konkursom przewidywania lub powiązaniom zakładów.
„Turniej odbywający się w sezonie zapewni fanom nowe doświadczenie zaangażowania podczas ważnego odcinka harmonogramu NASCAR” – powiedział w oświadczeniu Charlie Neiman, szef ds. partnerstw sportowych w Prime Video. „Cieszymy się, że możemy pomóc we wprowadzaniu innowacji w sporcie i dodać element dynamiczny, aby zwiększyć rywalizację wśród kierowców”.
Turniej odbywający się w sezonie jest następstwem kilku zmian w harmonogramie wyścigów NASCAR w ostatnich latach, w tym powrotu na tor wyścigowy w North Wilkesboro w Północnej Karolinie oraz wprowadzenia wyścig uliczny W Chicago.
